La cathédrale de Matera, officiellement connue sous le nom de Cathédrale de la Madonna della Bruna et de Saint Eustache (Cattedrale di Matera), est un monument majestueux qui témoigne de la riche histoire et de la splendeur architecturale de Matera, en Italie. Située au point le plus élevé de la Civita, le cœur ancien de Matera, cette cathédrale domine non seulement l'horizon, mais offre également un aperçu profond du passé de la région et de son patrimoine spirituel durable.
Les origines de la cathédrale de Matera remontent à une époque où ce site était occupé par un château normand et, encore plus tôt, par un lieu de culte paléo-chrétien. La construction de la cathédrale a débuté en 1230, sous l'égide de l'empereur Frédéric II de Souabe, qui souhaitait un édifice grandiose reflétant le nouveau statut de la ville en tant qu'archidiocèse. En 1270, la cathédrale fut achevée et initialement dédiée à Sainte Marie de Matera. Au fil des siècles, elle a connu plusieurs dédicaces, devenant finalement connue sous le nom de Cathédrale de la Madonna della Bruna et de Saint Eustache en 1627, un nom qu'elle porte encore aujourd'hui.
Tout au long de son histoire, la cathédrale de Matera a été témoin de nombreux événements significatifs. Le pape Urbain II y séjourna entre 1093 et 1094, et en 1962, elle fut élevée à la dignité de basilique mineure par le pape Jean XXIII. La cathédrale a également accueilli le pape Jean-Paul II lors de sa visite en 1991. Des efforts de restauration considérables, notamment entre 2003 et 2006, ont préservé sa grandeur, garantissant qu'elle continue d'inspirer l'admiration de tous ses visiteurs.
L'extérieur de la cathédrale de Matera reste remarquablement fidèle à son design d'origine, un exemple pur de l'architecture romane apulienne. Son orientation vers l'ouest, attribuée à l'astronome Alano da Matera, permet à la cathédrale de baigner dans la lumière dorée du coucher du soleil, renforçant sa présence majestueuse.
La façade est dominée par une magnifique rosace à seize rayons, symbolisant la lumière divine. Au-dessus, l'archange Michel est représenté triomphant, écrasant un dragon, symbole puissant du bien triomphant du mal. De part et d'autre de la rosace se trouvent des figures représentant les quatre évangélistes et les douze apôtres, soutenues par des télamons. Le portail central, orné d'une arche et d'une statue de la Madonna della Bruna, est flanqué de statues des saints Pierre et Paul, tandis que les coins de la façade présentent des sculptures en haut-relief des saints Eustache et Théopista.
Sur le côté droit de la cathédrale, face à la Piazza Duomo, se trouvent deux portes supplémentaires, la plus notable étant la Porta dei Leoni (Porte des Lions), nommée ainsi en raison des deux lions de pierre qui la gardent. Le tympan au-dessus de l'autre porte, connue sous le nom de Porta di Piazza, présente un bas-relief d'Abraham, reflétant la diversité religieuse historique de la ville. Le campanile de 52 mètres de haut, avec ses quatre niveaux et son sommet en forme de pyramide, se dresse comme un phare de la présence durable de la cathédrale.
En entrant dans la cathédrale de Matera, les visiteurs sont accueillis par un plan en croix latine avec trois nefs, la nef centrale s'élevant au-dessus des autres. L'intérieur a subi des transformations significatives depuis 1627, avec l'ajout de stucs et de décorations, dont beaucoup ont été dorés en 1776. La nef centrale est illuminée par dix fenêtres et présente un plafond à caissons en bois installé en 1719, orné de trois peintures de l'artiste calabrais Battista Santoro au XIXe siècle.
Une des œuvres d'art les plus précieuses de la cathédrale est une fresque byzantine de 1270, représentant la Madonna della Bruna avec l'Enfant bénissant de deux doigts. Ce chef-d'œuvre, attribué à Rinaldo da Taranto, se trouve sur le premier autel de la nef gauche. Le deuxième autel est dédié à Saint Jean de Matera, dont les reliques sont conservées dans un sarcophage. Le troisième autel, connu sous le nom d'Autel de Sainte Anne, présente une peinture magnifiquement réalisée par le frère Francesco da Martina en 1633.
La chapelle Renaissance de l'Annonciation, créée par Giulio Persio, possède un plafond à caissons et des murs ornés de niches. Dans le transept gauche, les visiteurs peuvent admirer une crèche en pierre dure, sculptée entre 1530 et 1534 par Altobello Persio et Sannazzaro di Alessano, reflétant des éléments du paysage unique de Matera. Le même artiste a également réalisé un retable en pierre richement décoré en 1539, situé à la fin du transept gauche.
Le maître-autel, restauré en 1627, est couronné par un grand retable de Fabrizio Santafede, représentant la Vierge entourée de saints. Le chœur, en noyer massif et finement sculpté par Giovanni Tantino d'Ariano Irpino en 1453, comprend 60 stalles et témoigne de l'artisanat de l'époque. Le côté droit du presbytère abrite un orgue électrique construit par les frères Ruffatti, avec 35 registres répartis sur deux claviers et pédales.
Parmi les autres œuvres d'art notables de la cathédrale, on trouve une Madonna delle Grazie entre les saints Hilaire et Jean de Matera par Domizio Persio de 1592, une peinture de Saint Gaétan par Carlo Rosa de 1652, un crucifix en bois du XVIIe siècle et un polyptyque de Vito Antonio Conversi. Le côté droit de l'entrée principale présente une fresque du Jugement dernier de la fin du XIIIe siècle, le seul exemple survivant de la décoration peinte originale de la cathédrale, également attribuée à Rinaldo da Taranto.
En conclusion, la cathédrale de Matera n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant d'art, d'histoire et de foi. Sa présence imposante sur la ville ancienne de Matera et ses détails architecturaux complexes en font une destination incontournable pour quiconque explore ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Que vous soyez attiré par son importance historique, ses trésors artistiques ou son ambiance spirituelle, la cathédrale de Matera promet une expérience inoubliable.
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