Au cœur de l'ancienne ville de Matera, en Italie, se trouve la fascinante Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, plus communément appelée l'Église de San Pietro Caveoso. Ce lieu enchanteur, dont les origines remontent à la fin du XIIIe siècle, témoigne de la riche histoire et de la splendeur architecturale de la région. Nichée au milieu du paysage accidenté des Sassi de Matera, cette église est un joyau qui invite les visiteurs à explorer son passé historique et sa beauté complexe.
Les origines de la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo remontent à 1218, lorsque l'église originale a été taillée dans la colline rocheuse. Cette première version de l'église était beaucoup plus petite, avec une piazza environnante bien plus réduite par rapport à celle d'aujourd'hui. Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses modifications et extensions, évoluant vers la structure magnifique que l'on peut admirer aujourd'hui.
Au XVIIe siècle, l'église a connu une transformation significative. La façade actuelle a été ajoutée, ainsi que la construction du clocher. L'intérieur a également été agrandi avec l'ajout de chapelles latérales, et le plafond en bois d'origine a été remplacé par un toit en tuf. L'église a été reconsacrée en 1706, comme l'indique une plaque commémorative, et d'autres modifications ont été apportées, notamment l'ajout d'une flèche au clocher, de décorations en stuc, et d'un plafond en bois sous le toit en tuf.
L'extérieur de la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo est un exemple éblouissant d'architecture baroque. La façade présente trois portails, chacun surmonté d'une corniche simple. Au-dessus de chaque portail, des niches semi-circulaires abritent des statues. La niche centrale contient une statue de la Madonna del Confalone, tandis que les niches au-dessus des portails de droite et de gauche abritent respectivement des statues de Saint Paul l'Apôtre et de Saint Pierre l'Apôtre. Les niches latérales sont chacune surmontées d'une fenêtre rectangulaire, tandis que la niche centrale est flanquée de deux fenêtres à lancettes simples avec des arcs en plein cintre et couronnée par une rosace circulaire.
À gauche de la façade se dresse le clocher, qui est divisé en trois ordres. Entre le deuxième et le troisième ordres, il y a un balcon avec une balustrade sculptée présentant des motifs géométriques. Le clocher est surmonté d'une flèche pyramidale qui est plus étroite à la base que la tour elle-même, ajoutant à son apparence saisissante.
En entrant dans la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, les visiteurs sont accueillis par la nef centrale, dissimulée sous un faux plafond en bois orné de peintures. Ces peintures représentent des scènes telles que le Christ confiant l'avenir de l'Église à Saint Pierre, la Madonna del Confalone, et la Conversion de Saint Paul. Les médaillons présentent des images de Saint Jean de Matera, Saint Donato, et des anges, tandis que la zone au-dessus du maître-autel montre le Couronnement de la Vierge.
L'église contenait à l'origine huit chapelles latérales, quatre de chaque côté. Cependant, les chapelles du côté droit ont été détruites pour permettre la construction d'un oratoire et d'un passage fournissant un accès véhiculaire aux quartiers de Malve-Casalnuovo le long du bord supérieur de la Gravina di Matera. La nef centrale se termine par un autel du XVIIe siècle dominé par un polyptyque en bois datant d'environ 1540. Ce chef-d'œuvre, créé par un peintre anonyme de Matera, représente la Madonna et l'Enfant flanqués de Saints Pierre et Paul. La prédelle présente une représentation de la Cène, tandis que la partie supérieure du polyptyque montre le Père Éternel.
Parmi les quatre chapelles du côté gauche, la première est dédiée à la Vierge des Douleurs. Elle présente un plafond voûté et des traces de fresques, probablement du XVe siècle. Cette chapelle abrite également une toile du XVIIe siècle représentant la Pietà par le peintre Alessandro Fracanzano, datant du deuxième ou troisième décennie du siècle. La composition et le style de cette œuvre rappellent un sujet similaire de Palma il Giovane, maintenant conservé dans l'Épiscopio de Monopoli.
La deuxième chapelle, actuellement dédiée au Saint Sacrement, révèle deux groupes de fresques du XVIIe siècle par Martino Deghello sous ses couvertures en stuc du XVIIIe siècle, qui ont été découvertes lors de travaux de restauration. La troisième chapelle est dédiée à Saint Antoine et présente un autel décoré de six panneaux en tuf en bas-relief, datés de 1531 et probablement créés par Altobello Persio. De part et d'autre de l'autel se trouvent deux peintures du XVIIe siècle représentant la Madonna du Rosaire et Saint Vincent Ferrier.
La chapelle finale du côté gauche abrite actuellement une cuve baptismale du XIIIe siècle ornée de bas-reliefs, découverte lors de travaux de restauration qui ont enlevé des couches de stuc ajoutées au fil des siècles. Cette chapelle contient également des fresques du XVIIe siècle de saints, dont Saint François de Paule et Saint Dominique, ainsi qu'une partie d'un bas-relief en bois du XVIe siècle représentant Dieu le Père bénissant.
Sur le côté droit de l'église, il y a trois niches contenant des statues de Saint Léonard, de la Madonna del Confalone, et de Saint Jean de Matera. Ces statues ajoutent à la riche tapisserie d'art religieux et d'histoire qui définit la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo.
En conclusion, la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo à Matera n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage vivant de l'histoire durable de la ville et de son évolution architecturale. Son mélange d'éléments baroques, de fresques complexes et de signification historique en fait une destination incontournable pour quiconque explore la ville enchanteresse de Matera. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art, ou simplement en quête d'un moment de réflexion, cette église offre un aperçu captivant du passé et un sanctuaire serein dans le présent.
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