L'église All Saints à Maidstone, dans le Kent, est un magnifique exemple de l'architecture gothique perpendiculaire. Ce bâtiment classé Grade I, souvent considéré comme la plus grande église de ce style dans le Kent, se dresse fièrement près de la rivière Medway, offrant aux visiteurs un aperçu de la riche histoire ecclésiastique médiévale.
Fondée en 1395 par l'archevêque de Canterbury William Courtenay, l'église All Saints faisait partie d'un projet plus vaste visant à créer un nouveau Collège de Tous les Saints. L'église a remplacé une structure antérieure dédiée à Sainte Marie. Bien que Courtenay soit décédé en 1396, son successeur, Thomas Arundel, a veillé à l'achèvement de l'église et du collège entre 1396 et 1398. Le collège a été généreusement doté par Richard II, qui a fourni des terres et des revenus de diverses paroisses locales, assurant ainsi la stabilité financière de l'institution.
Le collège a prospéré jusqu'à ce que l'Acte des Chantries de 1546 entraîne sa dissolution. Au moment de sa fermeture, les revenus du collège étaient évalués à une somme considérable de £208 6s 2d, équivalant à environ £156,000 aujourd'hui. Après la dissolution, l'église et le collège ont été séparés, l'église devenant l'église paroissiale de Maidstone. Les biens du collège ont changé de mains plusieurs fois, devenant finalement la propriété des comtes de Romney.
L'architecture de l'église est un exemple frappant du style gothique perpendiculaire, caractérisé par ses lignes verticales et ses fenêtres expansives. Construite en pierre de taille, le bâtiment présente des murs contreforts et un parapet crénelé, ajoutant à sa présence imposante. Le coin sud-ouest est dominé par une tour de 78 pieds de haut, qui arborait autrefois une flèche détruite par la foudre en 1730.
La nef, avec ses six travées, est flanquée de bas-côtés au nord et au sud, et un triforium court sur toute la longueur de l'église, permettant à la lumière d'inonder l'intérieur. Du côté sud, les visiteurs trouveront une chapelle autrefois utilisée par la Fraternité du Corpus Christi, une communauté laïque locale. L'intérieur de l'église est orné de nombreux monuments, dont ceux dédiés à l'archevêque Courtenay, Lawrence Washington et la famille Astley.
Parmi les caractéristiques notables de l'église, on trouve le Credence et la Sedilla à quatre sièges, qui intègre un monument à John Wotton, le premier maître du collège. L'église abrite également des monuments à John Davy et un mémorial combiné à John Astley et son fils, Sir John Astley. Le cimetière de l'église est le lieu de repos final de William Shipley, le fondateur de la Royal Society of Arts.
La fontaine du début du XVIIe siècle et les miséricordes médiévales dans les stalles du chœur sont de beaux exemples de l'artisanat historique de l'église. Le toit en bois, remplacé en 1886, a été conçu par John Loughborough Pearson, qui a également créé les écrans et le retable de l'église. La tour de l'église abrite une série de dix cloches, régulièrement sonnées par la société de carillonneurs de l'église, et une horloge fabriquée en 1899 par Gillett & Johnston, rénovée en 2007 pour continuer à sonner les quarts et les heures avec des carillons de Westminster.
Le cimetière de l'église, avec ses murs médiévaux et le Monckton War Memorial, est un espace serein qui invite à la contemplation et à la réflexion. La proximité de l'église avec le palais de l'archevêque et les vestiges du collège, y compris son portail, ajoute à l'ambiance historique de la région. Les visiteurs peuvent également explorer la grange dîmière voisine, maintenant convertie en musée, qui offre un aperçu supplémentaire de la riche histoire de la région.
L'église All Saints possède une tradition musicale vibrante, avec des chœurs masculins et féminins dirigés par le Directeur de la Musique Liturgique. L'orgue de l'église, joué par des musiciens talentueux, enrichit l'expérience spirituelle des services et des événements spéciaux. La combinaison de l'acoustique de l'église et des compétences de ses musiciens rend la participation à un service ou à un concert à All Saints une expérience vraiment mémorable.
Reconnue pour son importance historique et architecturale, l'église All Saints est inscrite au registre du patrimoine en péril de Historic England. Les efforts pour préserver et entretenir ce bâtiment remarquable sont en cours, garantissant que les générations futures pourront continuer à apprécier sa beauté et son importance historique.
En conclusion, une visite à l'église All Saints à Maidstone offre un voyage à travers des siècles d'histoire, d'architecture et de spiritualité. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un moment de tranquillité, cette grande église gothique perpendiculaire est une destination incontournable. Ses murs résonnent des histoires du passé, invitant les visiteurs à explorer et à se connecter avec le riche patrimoine de Maidstone.
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