Dans la ville animée de Llanelli, située dans le Carmarthenshire au Pays de Galles, se dresse une structure magnifique qui a été témoin de l'évolution de la communauté pendant plus d'un siècle. Il s'agit de la Chapelle Tabernacle, une chapelle indépendante (congrégationaliste) qui est devenue un symbole de splendeur architecturale et d'importance historique depuis sa fondation en 1872. Située au 17 Cowell Street, ce bâtiment classé Grade II* n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage du riche passé industriel de la ville et de sa vie communautaire dynamique.
La Chapelle Tabernacle est une œuvre d'art conçue par le célèbre architecte John Humphrey. Sa façade est une combinaison étonnante de divers styles architecturaux, incluant les styles romain, roman, gothique, italianisant et grec. Ce mélange éclectique donne à la chapelle une apparence unique et imposante, à la fois impressionnante et accueillante. La façade, semblable à un temple, présente une arcade avec un portique, sous lequel se trouve une disposition inhabituelle de fenêtres et de bandes de pierre, créant un extérieur visuellement captivant.
L'intérieur de la chapelle est tout aussi impressionnant. Le plafond en plâtre, orné de nervures courbées, ajoute une touche d'élégance et de sophistication. Une galerie courbée avec une demi-barrière ajourée se trouve au-dessus d'un mur bas en noyer plaqué, offrant un point de vue parfait pour les fidèles. La chaire, avec ses arcs complexes et ses fines découpes, est un point central, exhalant une atmosphère de révérence et de grandeur. Derrière la chaire se trouve une galerie d'orgue, installée en 1901 par Vowles, ajoutant à l'héritage musical riche de la chapelle.
L'histoire de la Chapelle Tabernacle commence avec les membres de Capel Als, qui décidèrent de créer une nouvelle église en raison du nombre croissant de fidèles. La première pierre fut posée le Vendredi Saint en 1873 sur un terrain généreusement offert par Sir John Stepney MP. La chapelle ouvrit ses portes le dimanche de Pâques deux ans plus tard, avec Thomas Johns prononçant le sermon inaugural. À la fin de cette année, la chapelle comptait une congrégation de 502 membres.
Au fil des ans, la chapelle a vu passer une succession de ministres qui ont chacun laissé leur empreinte sur son histoire. John Ossian Davies, qui devint ministre en 1876, servit pendant quatre ans avant de déménager à Swansea. Son mandat fut suivi par celui de J. Pandy Williams, dont le ministère fut marqué par des disputes confessionnelles, y compris un conflit significatif au Collège Théologique de Bala.
Le ministre suivant, Wynne Evans, apporta une décennie de paix à la chapelle, un contraste frappant avec le mandat turbulent de son prédécesseur. Son ministère fut suivi par celui de Gwylfa Roberts, un poète renommé et proche associé du Premier ministre en temps de guerre David Lloyd George. Le mandat de Roberts, qui dura jusqu'à sa mort en 1935, fut marqué par des contributions significatives à la littérature galloise et un soutien enthousiaste à l'effort de guerre pendant la Grande Guerre.
Après la Grande Guerre, la chapelle commémora ses membres tombés de manière profondément émouvante. Un nouveau vitrail fut commandé en mémoire des morts de la guerre et dévoilé le 26 mars 1920 par le membre senior Evan Jones de Plas Trimsaran. Des médailles spécialement commandées furent également présentées à 120 membres de retour du service actif, rappelant de manière poignante les sacrifices consentis.
En 1929, la chapelle accueillit la réunion annuelle de l'Union des Indépendants Gallois, avec 700 délégués représentant 1 166 églises visitant Llanelli. Cet événement fut un point culminant du long ministère de Gwylfa Roberts et un témoignage de l'importance de la chapelle dans la communauté au sens large.
Après la mort de Roberts, E. Gwyndaf Evans prit la relève du ministère en 1935, servant jusqu'en 1957. Figure de proue de la vie galloise et plus tard Archidruide, Evans était connu pour ses vues pacifistes intransigeantes, qui provoquaient parfois des frictions au sein de la congrégation. Son mandat vit également un conflit avec l'organiste talentueux de la chapelle, Idris Griffiths, concernant la pertinence des concerts de musique tenus à la chapelle. Ce désaccord aboutit finalement au départ de Griffiths du Tabernacle en 1948.
L'histoire plus récente de la chapelle a vu une succession de ministres qui ont continué à maintenir ses riches traditions et son esprit communautaire. Richard Gwynedd Jones (1958-70), Emrys Ebenezer (1977-83), Raymond Williams (1987-2003) et Huw R. Thomas (2003-05) ont chacun contribué à l'héritage durable de la chapelle. La mort subite de Huw R. Thomas à l'âge de 56 ans marqua la fin d'une époque, mais l'esprit de la chapelle continue de prospérer.
Aujourd'hui, la Chapelle Tabernacle se dresse comme un symbole du riche patrimoine de Llanelli et de sa vie communautaire vibrante. Sa splendeur architecturale, son importance historique et son héritage durable en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement à la recherche d'un lieu de beauté sereine, la Chapelle Tabernacle offre un aperçu captivant du cœur et de l'âme de Llanelli.
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