Le musée et galerie d'art de Parc Howard, situé au cœur de Llanelli, dans le Carmarthenshire, est un trésor caché qui offre un mélange enchanteur d'histoire, d'art et de beauté naturelle. Cette maison de campagne de style italianisant du XIXe siècle, entourée de 24 hectares de parc pittoresque, n'est pas seulement un musée mais aussi un témoignage du riche patrimoine culturel de la région. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement à la recherche d'un endroit paisible pour vous détendre, Parc Howard a de quoi satisfaire tout le monde.
L'histoire de Parc Howard commence avec une propriété bien plus ancienne, Bryn-y-caerau, qui occupait autrefois le terrain. L'histoire du domaine a pris un tournant significatif en 1559 lorsque Alban Stepney, un avocat de St Albans, a épousé un membre de la famille de Richard Davies, évêque de St David's. Cette union a marqué le début de la branche galloise de la famille Stepney, qui a progressivement développé leur domaine dans la région.
Au début du XIXe siècle, une partie du domaine Stepney original a été acquise par R.T. Howell, un homme d'affaires local influent. La propriété a finalement été transmise à James Buckley Wilson, un architecte de Bath, Somerset. Wilson, cependant, n'avait pas besoin d'une résidence aussi grandiose et l'a louée à son cousin, James Buckley, qui a entrepris un projet ambitieux pour transformer la maison. En 1886, la maison a été rebaptisée Brynycaerau Castle, un faux château de style italianisant qui existe encore aujourd'hui.
La nouvelle conception comprenait une porte cochère centrale à trois arches, des extensions latérales symétriques et une haute tour belvédère à l'arrière. La maison était orientée pour offrir des vues magnifiques sur la campagne environnante et l'estuaire de la rivière Loughor. Les jardins ont également été remodelés, avec un potager, une pergola, un verger et divers bâtiments annexes, y compris des écuries et une remise pour voitures.
En 1911, le domaine a été acheté par le conseil urbain de Llanelli avec l'aide de Sir Stafford Howard et de son épouse, Katherine Meriel Cowell-Stepney. Ils ont financé l'acquisition à condition que le domaine soit transformé en parc public et musée. Le parc a été officiellement ouvert le 21 septembre 1912, avec un kiosque à musique et des courts de tennis, et il est depuis devenu un espace communautaire apprécié.
En approchant du musée de Parc Howard, la grandeur de l'architecture italianisante attire immédiatement votre attention. L'entrée, flanquée d'une belle terrasse en herbe, vous accueille dans un monde où l'histoire et l'art se rencontrent. À l'intérieur, le musée abrite une impressionnante collection de poteries de Llanelly, un artisanat local qui a prospéré entre 1839 et 1920. Cette vaste collection, offerte par Lady Howard en 1933, est un point fort pour de nombreux visiteurs.
Le musée présente également une variété de peintures, de portraits et d'autres œuvres d'art qui reflètent la riche tapisserie culturelle de la région. En parcourant les galeries, vous découvrirez des artefacts qui racontent l'histoire du passé industriel de Llanelli, de ses habitants et de leur mode de vie. Les expositions sont soigneusement organisées, ce qui facilite l'immersion dans l'histoire et le patrimoine de cette communauté dynamique.
Parc Howard n'est pas seulement un musée; c'est aussi un magnifique parc qui offre une échappatoire tranquille à l'agitation de la vie quotidienne. La pelouse informelle, couvrant 5,2 hectares, est parfaite pour une promenade tranquille ou un pique-nique. Au sud de la pelouse, un charmant étang ajoute à l'ambiance sereine du parc, tandis qu'un jardin en contrebas à l'ouest offre un endroit isolé pour la réflexion tranquille.
Pour ceux qui aiment les activités plus dynamiques, le parc dispose de terrains de boules et de courts de tennis. Les familles avec enfants apprécieront l'aire de jeux adjacente, où les enfants peuvent se dépenser pendant que les parents se détendent à proximité. Le côté ouest du parc abrite un cercle de Gorsedd, un espace sacré où les druides célèbrent la cérémonie du Gorsedd pendant le National Eisteddfod, un événement culturel important au Pays de Galles.
Parc Howard est un centre d'activité tout au long de l'année, accueillant une variété d'événements qui s'adressent à tous les âges et intérêts. Des expositions d'art et des foires artisanales aux festivals saisonniers et aux concerts en plein air, il y a toujours quelque chose qui se passe au parc. Ces événements offrent une merveilleuse opportunité de découvrir la culture locale et de se connecter avec la communauté.
Le musée lui-même organise souvent des programmes éducatifs et des ateliers, en faisant une destination idéale pour les sorties scolaires et les sorties en famille. Que vous appreniez l'histoire de la poterie de Llanelly ou que vous participiez à un cours de dessin pratique, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir à Parc Howard.
Situé sur Felinfoel Road (A476), Parc Howard est facilement accessible en voiture, avec un vaste parking disponible sur place. Le parc est géré par le conseil du comté de Carmarthenshire, garantissant qu'il reste un espace bien entretenu et accueillant pour tous les visiteurs. Que vous planifiiez une excursion d'une journée ou une visite tranquille l'après-midi, Parc Howard offre un mélange unique d'histoire, d'art et de beauté naturelle qui vous laissera inspiré et revigoré.
En conclusion, le musée et galerie d'art de Parc Howard est un véritable trésor au cœur de Llanelli. Son histoire riche, sa collection diversifiée d'artefacts et ses magnifiques espaces verts en font une destination incontournable pour quiconque explore la région. Ainsi, que vous soyez un résident local ou un voyageur curieux, assurez-vous d'ajouter Parc Howard à votre itinéraire – vous ne serez pas déçu!
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