Capel Als, situé au cœur de Llanelli, dans le Carmarthenshire au Pays de Galles, est un phare du patrimoine religieux et architectural. Cette chapelle indépendante (congrégationaliste), reconnue comme l'un des édifices religieux les plus importants du Pays de Galles, témoigne de l'histoire culturelle et spirituelle riche de la ville. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, Capel Als promet un voyage captivant à travers le temps.
L'histoire de Capel Als débute en 1780 avec une structure modeste et discrète. À cette époque, Llanelli était en plein essor industriel, propulsé par les industries du charbon, du fer et du cuivre. La création de la chapelle a été menée par Evan Davies, le ministre de l'église mère de Llanedi, qui a également fondé des églises à Cross Inn, Kidwelly et Pembrey. Le nom de la chapelle, ancré dans le folklore local, fait référence à une femme nommée Als ou Alys, dont le cottage se trouvait autrefois sur le site. Une autre théorie suggère que le nom pourrait dériver du mot gallois pour roche, bien que cette hypothèse soit moins confirmée.
David Rees, le premier ministre enregistré, est arrivé en 1829 et a rapidement laissé une empreinte indélébile sur Capel Als. Rees, un prédicateur, éditeur et agitateur social renommé, a hérité d'une congrégation de 250 membres. En 1832, ce nombre avait presque doublé, nécessitant une chapelle plus grande. Rees a joué un rôle clé dans la construction de plusieurs nouvelles chapelles, y compris l'Église de Park, Siloah et Capel-y-Bryn, mais Capel Als a continué de prospérer, comptant 580 membres en 1850.
La chapelle a subi une transformation significative en 1852 sous la direction de l'architecte Thomas Thomas de Landore, Swansea. Le design de Capel Als est devenu un modèle pour d'autres chapelles indépendantes au Pays de Galles. Le mandat de Rees a été marqué par son journal radical, Y Diwygiwr (Le Réformateur), et ses efforts pionniers en matière d'éducation. Son opposition farouche à l'église établie et sa querelle avec le recteur de Llanelli, Ebenezer Morris, étaient bien connues. À sa mort en 1869, Capel Als comptait plus de 800 membres.
Après la mort de Rees, Thomas Johns a pris la relève en 1869, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1914. Johns, une figure éminente du non-conformisme gallois, a accepté l'invitation unanime de succéder à Rees. Au début de son pastorat, une nouvelle salle de classe a été construite, et en 1875, une nouvelle église au Tabernacle a été formée avec un soutien financier significatif de Capel Als. Malgré le transfert de plusieurs centaines de membres au Tabernacle, Capel Als restait surpeuplé et inconfortable, surtout lors des populaires services du dimanche soir.
Pour remédier à ces problèmes, la chapelle a subi une autre reconstruction majeure en 1894, préservant de nombreux éléments de la chapelle originale de David Rees tout en augmentant considérablement sa capacité. Les travaux, réalisés par Owen Morris Roberts, ont permis à Capel Als d'accueillir confortablement sa congrégation croissante.
Le 20e siècle a vu une croissance continue et une stabilité sous la direction de ministres comme D.J. Davies, qui a servi de 1916 à 1958, et Iorwerth Jones, qui lui a succédé. Pendant le mandat de Davies, le nombre de membres a atteint un pic de 1 007 en 1935. Jones, connu pour sa biographie de David Rees, a continué de maintenir les traditions de la chapelle. Le ministère de Maurice Loader, de 1975 à 1994, a encore renforcé le rôle de Capel Als en tant que pilier de la communauté.
Capel Als n'est pas seulement significatif pour son importance historique et religieuse, mais aussi pour sa splendeur architecturale. La façade de la chapelle, avec ses colonnes majestueuses et ses détails élaborés, dégage un sentiment de grandeur et de révérence. À l'intérieur, le plafond orné, décoré de motifs élaborés et de lustres élégants, complète les bancs en bois finement travaillés et l'orgue majestueux. Chaque élément du design de la chapelle reflète le savoir-faire méticuleux et la vision artistique de ses créateurs.
Une visite à Capel Als offre une occasion unique d'explorer la riche tapisserie du patrimoine religieux et culturel de Llanelli. En franchissant ses portes historiques, vous êtes transporté dans le temps, entouré par les échos de nombreux sermons, hymnes et rassemblements communautaires. L'atmosphère sereine de la chapelle et son architecture époustouflante offrent un refuge tranquille loin de l'agitation de la vie moderne.
Que vous assistiez à un service, participiez à un événement communautaire ou simplement admiriez la beauté architecturale, Capel Als vous invite à découvrir un morceau de l'histoire galloise. Son héritage durable en tant que lieu de culte, d'éducation et d'activisme social continue d'inspirer et d'élever tous ceux qui franchissent ses portes sacrées.
En conclusion, Capel Als se dresse comme un phare de foi, de résilience et d'esprit communautaire au cœur de Llanelli. Son passé riche et sa grandeur architecturale en font une destination incontournable pour quiconque explore le paysage culturel riche du Pays de Galles. Venez découvrir le charme intemporel et la signification historique de cette chapelle remarquable, où chaque pierre et chaque banc raconte une histoire de dévotion et de persévérance.
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