Situé majestueusement au sommet de l'une des collines les plus hautes de Lisbonne, le Château de Saint-Georges, ou Castelo de São Jorge en portugais, offre aux visiteurs un voyage captivant à travers l'histoire riche et diversifiée du Portugal. Cette forteresse emblématique, avec ses vues imprenables sur la ville et le fleuve Tage, a été le témoin silencieux des flux et reflux des civilisations pendant des siècles.
L'histoire du Château de Saint-Georges est aussi complexe et stratifiée que la ville qu'il surplombe. L'occupation humaine de cette colline stratégique remonte au moins au VIIIe siècle av. J.-C. Les premières fortifications ont probablement été érigées au IIe siècle av. J.-C., mais ce sont les Romains qui ont d'abord reconnu l'importance stratégique de la colline, établissant une fortification vers 48 av. J.-C. lorsque Lisbonne a été classée comme une municipalité romaine.
Au fil des siècles, la colline a vu des vagues successives d'occupations par diverses civilisations, y compris les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains et les Maures. Chacune a laissé son empreinte, contribuant au patrimoine architectural et culturel éclectique du château. Les Maures, qui ont occupé le site au cours du Xe siècle, ont construit des fortifications significatives, y compris la Cerca Moura, ou Enceinte Maure, qui subsiste partiellement aujourd'hui.
La transformation la plus dramatique du Château de Saint-Georges est survenue en 1147 pendant la Reconquista chrétienne. Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, et ses chevaliers européens du nord ont capturé le château des Maures lors du siège de Lisbonne. Cette victoire a marqué un moment crucial dans l'histoire portugaise et le château est devenu un symbole de la nouvelle domination chrétienne.
Après la Reconquista, le château a servi de palais royal. Lorsque Lisbonne est devenue la capitale du Portugal en 1255, le château a été transformé en Palais Royal de l'Alcáçova. Le roi Denis Ier a largement rénové le palais vers 1300, et le roi Ferdinand Ier a construit la Cerca Nova, ou Nouvelle Enceinte, entre 1373 et 1375, pour entourer les parties de la ville qui n'étaient pas encore protégées.
À la fin du XIVe siècle, le château a été dédié à Saint-Georges par le roi Jean Ier, qui avait épousé Philippa de Lancastre, une princesse anglaise. Saint-Georges, le saint guerrier, est devenu un symbole de la vaillance anglaise et portugaise, renforçant ainsi les liens entre les deux nations.
Au XVe siècle, le château abritait une ménagerie royale, accueillant des animaux exotiques ramenés par les explorateurs. Après la conquête de Ceuta en 1415, le roi Jean Ier a amené deux lions de Barbarie à Lisbonne, et ils ont été logés dans une grande salle au sein du château. Cette zone est devenue connue sous le nom de Casa dos Leões, ou Maison des Lions, et est maintenant occupée par un restaurant renommé du même nom.
Le château a également joué un rôle dans l'Âge des Découvertes. C'est ici que le roi Manuel Ier a reçu Vasco de Gama à son retour de la découverte de la route maritime vers l'Inde en 1498. Les salles du château résonnaient des récits de terres lointaines et de la promesse de nouvelles richesses.
Avec la construction du Palais de la Ribeira au bord du fleuve Tage, le Château de Saint-Georges a commencé à perdre de son importance. Un tremblement de terre en 1531 a davantage endommagé le château, menant à son déclin progressif. Au moment du tremblement de terre de Lisbonne en 1755, le château était en état de délabrement.
Cependant, le XXe siècle a vu un regain d'intérêt pour le château. D'importantes rénovations ont été effectuées dans les années 1930 sous le gouvernement d'António de Oliveira Salazar. Ces efforts visaient à restaurer le château à son ancienne gloire, en supprimant les structures incongrues et en restaurant partiellement le Recolhimento, un abri construit au XVIIe siècle.
Aujourd'hui, le Château de Saint-Georges est un monument national et un musée, offrant aux visiteurs un aperçu du passé historique de Lisbonne. En vous promenant à travers ses murs anciens, vous pouvez explorer les différentes tours, y compris la Tour d'Ulysse, qui abritait autrefois la Torre do Tombo, les archives royales portugaises.
Un des points forts est la vue panoramique depuis les remparts du château. De là, vous pouvez voir le paysage urbain tentaculaire de Lisbonne, le fleuve Tage sinueux et l'océan Atlantique au loin. Les jardins du château offrent également une promenade agréable.
Un autre incontournable est le site archéologique à l'intérieur du château, qui révèle des vestiges de l'âge du fer, des périodes romaine et maure. Ce site offre un aperçu fascinant des couches d'histoire qui ont façonné le château et Lisbonne elle-même.
Le Château de Saint-Georges est plus qu'un simple site historique; c'est un monument vivant qui continue de jouer un rôle vital dans la vie culturelle de Lisbonne. Tout au long de l'année, le château accueille divers événements, des foires médiévales aux concerts, faisant revivre l'histoire pour les visiteurs de tous âges.
En conclusion, le Château de Saint-Georges est un témoignage de l'histoire riche et diversifiée de Lisbonne. Ses murs ont été témoins de l'ascension et de la chute des empires, des affrontements de cultures et de la naissance d'une nation. Que vous soyez un passionné d'histoire, un touriste occasionnel ou un résident local, une visite de cette forteresse emblématique est une expérience inoubliable.
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