Situé au cœur de L'Aquila, en Italie, le Forte Spagnolo, également connu localement sous le nom de Forte spagnolo, est un témoignage de l'histoire riche et de la prouesse architecturale de la ville. Cette forteresse imposante, construite pendant la domination espagnole au début du XVIe siècle, n'a jamais été utilisée à des fins militaires. Au lieu de cela, elle a rempli divers rôles au fil des siècles, allant de la résidence du gouverneur à une caserne pour les soldats français et nazis. Aujourd'hui, elle abrite le Museo Nazionale d'Abruzzo, le musée le plus important de la région, et sert de centre culturel pour des expositions, des conférences et plus encore.
En 1503, les Espagnols conquirent le Royaume de Naples, plaçant un vice-roi aux commandes et occupant toutes les positions clés du pouvoir. La nomination du comte Ludovico Franchi comme seigneur de la ville marqua la fin de l'autonomie de L'Aquila, entraînant son déclin. Dans une tentative de retrouver leurs libertés et privilèges perdus, les habitants de L'Aquila s'allièrent à la ligue anti-espagnole menée par les Français, ouvrant les portes de la ville aux Français en 1527. Cependant, les Français furent vaincus en 1529, et L'Aquila fut occupée par Filiberto d'Orange, le vice-roi et lieutenant du Royaume de Naples. La ville fut pillée et contrainte de payer un lourd impôt aux coffres espagnols. De plus, la ville fut détachée de son territoire environnant, qui fut divisé en fiefs et donné aux capitaines de l'armée impériale, portant un coup sévère à son économie.
La même année, Filiberto d'Orange identifia le point le plus élevé des murs de la ville dans le coin nord-est, où le roi Ladislas Ier avait construit une forteresse en 1401, et commença la construction d'une petite forteresse connue sous le nom de La Castellina. Construite pour maintenir les citoyens sous contrôle avec une grande garnison, La Castellina symbolisait non seulement l'oppression politique et militaire, mais aussi la subjugation économique et sociale. Achevée en 1530, elle était une structure bastionnée modeste mais massive abritant un châtelain et une garnison de l'armée impériale. Cependant, elle devait bientôt être remplacée par une forteresse beaucoup plus grande.
En 1532, le nouveau vice-roi du Royaume de Naples, Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga, décida de renforcer les fortifications existantes, les rendant plus puissantes et modernes pour résister aux techniques de siège et aux armes à feu en évolution. Les architectes militaires les plus célèbres de l'époque, principalement d'Espagne, furent appelés à participer à ce vaste projet défensif. La rébellion de 1527 en faveur des Français donna aux Espagnols un prétexte pour imposer les coûts de construction du nouveau château entièrement à la ville, exigeant un paiement annuel de 100 000 ducats. En 1534, l'architecte et capitaine de l'armée de Charles V, Pedro Luis Escrivà (Escribàs) de Valence, fut chargé de concevoir le projet.
La construction nécessitait une vaste zone, entraînant la destruction d'un quartier entier. Même les cloches de la ville, y compris la Grande Cloche de Justice sur la Tour Civique, furent fondues pour créer les énormes canons de la forteresse. Le vice-roi voulait que le Forte serve à la fois de bastion défensif à la frontière nord du royaume de Charles V et de point de contrôle pour le trafic de laine le long de la route Naples-Florence.
La construction progressa rapidement jusqu'en 1549, puis ralentit jusqu'en 1567, lorsque les conditions politiques changeantes et la levée du fardeau de la construction pour la ville arrêtèrent complètement les travaux, malgré l'achèvement des seules fonctions militaires de la structure. Escrivà quitta la supervision directe des travaux en 1537 pour se rendre à Naples, où il fut chargé de reconstruire le Castel Sant'Elmo. Il fut remplacé par Gian Girolamo Escrivà, probablement un parent, qui dirigea les travaux jusqu'en 1541.
Le Forte, jamais achevé, ne fut également jamais utilisé par les Espagnols dans des actions militaires significatives, car l'Empire espagnol se concentra sur l'Europe du Nord et l'Amérique du Sud dans la seconde moitié du XVIe siècle. Il fut d'abord utilisé comme résidence par le gouverneur espagnol, puis comme quartier pour les troupes françaises après leur invasion. Il subit des dommages importants pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'il fut utilisé par les forces d'occupation allemandes comme centre de commandement et prison.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Forte échappa à la transformation en prison et fut transféré du ministère de la Défense au ministère de l'Éducation publique. Après sa restauration en 1951 par la Surintendance des Monuments et Galeries des Abruzzes et du Molise, il devint le siège du Museo Nazionale d'Abruzzo et de plusieurs autres institutions, dont l'Observatoire de L'Aquila, l'Institut National de Géophysique et la Société de Concerts de L'Aquila. Il devint également le siège de la Surintendance pour le Patrimoine Environnemental, Architectural, Artistique et Historique des Abruzzes (B.A.A.A.S.), s'établissant comme un nouveau centre social et culturel pour la ville.
Le Forte abrite maintenant un auditorium important, une salle de conférence et des espaces pour des expositions et des conférences. Il a subi des dommages importants lors du tremblement de terre de L'Aquila en 2009, en particulier au pont sur le fossé et aux étages supérieurs.
L'imposante forteresse, construite selon les techniques de fortification les plus avancées de l'époque, a un plan carré avec des bastions massifs à chacun des quatre coins, chacun pointant dans la direction des points cardinaux. Le Forte Spagnolo partage de nombreuses similitudes avec les châteaux de Barletta et Copertino, également construits sous le règne de Charles V et probablement commandés par le même vice-roi de Naples, Pedro Álvarez de Toledo, bien que non par Escrivà mais par l'architecte de Copertino Evangelista Menga.
Le Forte est entouré d'un fossé profond et large, qui n'a jamais été rempli d'eau, et est accessible par un pont en maçonnerie, autrefois entièrement en bois partiellement rétractable, détruit en 1883 et remplacé par le pont en pierre actuel. Le portail d'entrée, arborant les armoiries de Charles V, est une œuvre d'art en soi. La structure est entourée d'un grand parc boisé, le Parco del Castello, un véritable poumon vert pour la ville.
Le majestueux portail blanc, flanqué de pilastres d'ordre dorique et surmonté d'une précieuse corniche arborant l'aigle bicéphale, emblème de la Maison d'Autriche, est considéré comme un chef-d'œuvre absolu de son genre. Pour commémorer les événements ayant conduit à la construction du Forte et pour décourager les futures rébellions, il porte une inscription en haut.
La conception du portail est probablement attribuée à Escrivà, qui en a reproduit les caractéristiques dans le portail qu'il a créé au Castel Sant'Elmo à Naples, bien que de manière plus modeste. La construction, cependant, a été réalisée par les sculpteurs aquilans Salvato Salvati et Pietro Di Stefano, un élève de Salvato Romano, indiquant une tradition locale vibrante en sculpture établie par Silvestro dell'Aquila et son cercle.
Les quatre bastions, élément fondamental de la conception structurelle du bâtiment, servaient de positions principales pour l'offensive et la défense. De forme lanceolée, ils étaient construits pour résister et dévier les tirs de canon. Chaque bastion était suffisamment grand et complexe pour résister aux assauts de manière indépendante si l'envahisseur pénétrait le corps central. Ils étaient équipés de citernes autonomes pour l'approvisionnement en eau. Chaque bastion contient deux grandes structures, les casemates, conçues pour protéger les hommes ou les pièces d'artillerie et voûtées, avec une ouverture circulaire pour la
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