La Basilique de San Bernardino, connue localement sous le nom de Basilica di San Bernardino, est un édifice religieux impressionnant situé au cœur de L'Aquila, en Italie. Cette basilique éblouissante, dédiée à Saint Bernardin de Sienne, est non seulement une merveille architecturale, mais aussi un témoin riche d'histoire et de culture. Construite entre 1454 et 1472, elle témoigne de la dévotion et de l'excellence artistique de son époque.
L'histoire de la Basilique de San Bernardino commence avec l'arrivée de Saint Bernardin de Sienne à L'Aquila en 1444. Bernardin, un prédicateur vénéré, fut invité en ville pour apaiser les conflits entre factions rivales. Malgré sa santé déclinante, il accepta l'invitation et se rendit à L'Aquila, où il décéda peu après, le 20 mai 1444. Initialement, ses restes furent enterrés dans l'église de San Francesco sur la Piazza del Palazzo. Cependant, les citoyens de L'Aquila, inspirés par ses enseignements et désireux d'honorer sa mémoire, décidèrent de construire une grande basilique en son honneur. Ce projet fut dirigé par Giovanni da Capestrano avec le soutien du pape Nicolas V, qui canonisa Bernardin en 1450.
La construction de la basilique débuta en 1454, une décennie après la mort de Bernardin. Le site choisi était stratégiquement situé entre l'ancien hôpital San Salvatore et l'église aujourd'hui disparue de Sant'Alò, près des murs est de la ville. Le plan initial comprenait une structure centrale avec un grand dôme destiné à abriter la tombe de Bernardin. Cependant, le tremblement de terre de 1461 causa des dommages importants, interrompant temporairement les travaux. La construction reprit en 1464 et, en 1472, la basilique fut achevée, et les restes de Bernardin furent transférés dans leur lieu de repos final au sein de la nouvelle chapelle.
La façade de la basilique, achevée au XVIe siècle par Cola dell'Amatrice, est un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance avec des éléments inspirés de Michel-Ange. Elle présente trois ordres de colonnes et de niches finement sculptées, créant une apparence harmonieuse et majestueuse qui attire tous les regards.
En 1703, un tremblement de terre dévastateur frappa L'Aquila, causant des dommages considérables à la basilique. Seule la façade et les murs latéraux restèrent intacts. Les efforts de reconstruction, qui commencèrent quelques années plus tard, transformèrent l'intérieur de la basilique en un chef-d'œuvre baroque. La reconstruction fut supervisée par plusieurs architectes, dont Filippo Barigioni, Sebastiano Cipriani et Giovan Battista Contini. Leurs efforts combinés aboutirent à un intérieur richement décoré, comprenant un plafond en bois orné de feuilles d'or, réalisé par Ferdinando Mosca.
La Basilique de San Bernardino abrite de nombreuses œuvres d'art importantes. Parmi elles, le mausolée de Saint Bernardin, créé par Silvestro dell'Aquila, est un exemple remarquable de sculpture de la Renaissance. De plus, la basilique présente des œuvres d'artistes renommés tels qu'Andrea della Robbia, Francesco Bedeschini, Pompeo Cesura, Rinaldo Fiammingo et Donato Teodoro. Ces œuvres, ainsi que les chapelles richement décorées financées par des familles locales influentes, contribuent au statut de la basilique en tant que trésor culturel et artistique.
En 1902, la Basilique de San Bernardino fut déclarée monument national, reconnaissant son importance historique et culturelle. En 1946, le pape Pie XII l'éleva au rang de basilique mineure, un titre qu'elle partage avec deux autres églises de L'Aquila : San Giuseppe Artigiano et Santa Maria di Collemaggio. La basilique subit une restauration extensive après le tremblement de terre de 2009, qui causa des dommages sévères à l'abside et au clocher. Après des années de réparations minutieuses et de travaux de consolidation, la basilique rouvrit ses portes en 2015, accueillant à nouveau visiteurs et fidèles.
Aujourd'hui, la Basilique de San Bernardino est gérée par le Polo Museale dell'Abruzzo, sous le ministère du Patrimoine culturel et des Activités. Cela garantit sa préservation et son rôle continu en tant que partie vitale du patrimoine culturel de L'Aquila.
Visiter la Basilique de San Bernardino, c'est entreprendre un voyage à travers des siècles d'histoire, d'art et de dévotion. En approchant de la basilique, la grandeur de sa façade capture immédiatement votre attention. En entrant, vous êtes accueilli par l'intérieur opulent baroque, avec son plafond doré, son majestueux orgue et ses œuvres d'art impressionnantes. Chaque recoin de la basilique raconte une histoire, de la vie de Saint Bernardin à la résilience des habitants de L'Aquila qui ont reconstruit leur église bien-aimée après chaque catastrophe.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, la Basilique de San Bernardino offre une expérience profonde et enrichissante. Elle se dresse comme un symbole de foi, d'art et de l'esprit indomptable d'une communauté qui a préservé son héritage pour les générations futures.
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