Situé fièrement au cœur de Dalton Square à Lancaster, le Mémorial de la Reine Victoria est un hommage majestueux à l'une des monarques les plus emblématiques de la Grande-Bretagne. Ce monument classé Grade II*, commandité et financé par James Williamson, 1er Baron Ashton, a été inauguré en 1906. Conçu par le sculpteur éminent Herbert Hampton, le mémorial est un exemple splendide de la sculpture monumentale du début du XXe siècle, combinant pierre de Portland et bronze finement travaillé pour créer un point de repère visuel et historique saisissant.
Le Mémorial de la Reine Victoria est une structure imposante qui capte immédiatement le regard. À son sommet se trouve une statue en bronze de la Reine Victoria elle-même, royale et contemplative, regardant vers le sud au-dessus de la place animée. La statue est perchée sur un haut piédestal, qui repose à son tour sur un socle carré substantiel aux coins arrondis. Ce socle est gardé par quatre lions en bronze, chacun positionné aux points cardinaux, conférant au monument un sentiment de grandeur et de force.
L'un des aspects les plus fascinants du mémorial est la frise en bronze continue qui entoure le socle. Cette frise n'est pas seulement décorative mais profondément symbolique, présentant quatre figures allégoriques aux coins : Liberté, Vérité, Sagesse et Justice. Chaque figure incarne une vertu hautement estimée à l'époque victorienne, offrant une réflexion sur les valeurs que la Reine Victoria elle-même était censée défendre.
Sur les quatre faces cardinales du socle, les visiteurs peuvent observer des représentations presque grandeur nature de cinquante-trois figures éminentes de l'époque victorienne. Ces individus ont été soigneusement sélectionnés pour représenter les diverses réalisations de la période, couvrant divers domaines tels que la politique, la science, la littérature et les arts. Notamment, seules deux femmes sont représentées parmi ces figures : la romancière George Eliot et l'infirmière pionnière Florence Nightingale, soulignant les préjugés de genre de l'époque mais aussi les contributions exceptionnelles de ces femmes.
Parmi les cinquante-trois figures, cinq ont une connexion spéciale avec Lancaster et ses environs. Il s'agit de William Turner, Edward Frankland, Richard Owen, William Whewell et James Williamson, 1er Baron Ashton, qui était également le mécène du monument. Leur présence sur le mémorial souligne la contribution de Lancaster à la tapisserie plus large des réalisations victoriennes.
La face est du monument est dédiée à treize personnalités des arts et de la culture. Cela inclut des figures renommées telles que Sir Henry Irving, Alfred, Lord Tennyson, Sir Arthur Sullivan et J.M.W. Turner. Ces individus ont joué un rôle clé dans la formation du paysage culturel de l'époque victorienne, et leur inclusion sur le mémorial célèbre leur héritage durable.
La face sud présente douze politiciens et hommes d'État victoriens, y compris plusieurs Premiers ministres britanniques comme Edward Smith-Stanley, 14e Comte de Derby, et Benjamin Disraeli, 1er Comte de Beaconsfield. Ces dirigeants ont joué des rôles cruciaux dans les développements politiques de l'époque, naviguant dans les complexités de la politique britannique et internationale pendant le règne de la Reine Victoria.
La face ouest honore quatorze scientifiques et écrivains, y compris Charles Darwin, Charles Dickens et Sir Richard Owen. Ces figures représentent les avancées intellectuelles et scientifiques de l'époque victorienne, de la théorie de la sélection naturelle aux œuvres littéraires révolutionnaires qui continuent d'influencer la pensée et la culture modernes.
La face nord est une collection diversifiée de personnalités notables de divers domaines, décrite par l'historien de l'architecture Nikolaus Pevsner comme un mélange hétéroclite de personnalités. Cela inclut Sir Isaac Pitman, inventeur de la sténographie, et William Booth, fondateur de l'Armée du Salut. Chaque figure sur cette frise a contribué de manière unique à la riche tapisserie de progrès et de réforme de l'époque victorienne.
Malgré son importance historique et sa beauté artistique, le Mémorial de la Reine Victoria a fait face à des défis au fil des ans. En 2012, English Heritage (aujourd'hui Historic England) a déclaré que le monument était en danger en raison de la corrosion du bronze et des taches sur la pierre. De plus, il a été sujet à des graffitis. Les efforts pour restaurer et préserver ce point de repère important sont en cours, le Conseil de la ville de Lancaster exprimant le désir de voir le monument restauré à sa gloire d'antan.
Le Mémorial de la Reine Victoria à Lancaster est plus qu'une simple statue ; c'est un témoignage d'une époque de changements et de progrès immenses. Il se dresse comme un rappel des valeurs et des réalisations de la période victorienne, offrant aux visiteurs une chance de réfléchir à l'héritage de la Reine Victoria et aux nombreux individus qui ont façonné son époque. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, une visite à ce magnifique monument est sûre d'être une expérience mémorable.
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