Lancaster Priory

Située au cœur de la ville historique de Lancaster, la Lancaster Priory, officiellement connue sous le nom de l'église priorale de Sainte-Marie, est un témoignage des siècles d'histoire anglaise et de dévotion religieuse. Ce bâtiment classé Grade I, avec son architecture magnifique et son riche patrimoine, est une visite incontournable pour quiconque explore le tissu culturel de la Grande-Bretagne.

Les Racines Anciennes de la Lancaster Priory

L'histoire de la Lancaster Priory est un voyage fascinant qui remonte au 1er siècle après J.-C. À l'origine, un fort romain occupait le site, soulignant l'importance stratégique de cet emplacement à travers les âges. Au 6ème siècle, une église saxonne y fut établie, marquant le début de l'importance religieuse du site. Des fouilles en 1912 ont révélé des vestiges de murs romains sous la zone actuelle du chœur, ainsi qu'une petite porte saxonne dans le mur ouest de la nef, offrant des liens tangibles avec son passé ancien.

En 1094, Roger de Poitou a fondé un prieuré bénédictin dédié à Sainte-Marie, en tant que cellule de l'abbaye de Saint-Martin de Sées en Normandie, France. Cela a marqué le début du chapitre médiéval du prieuré. Des développements architecturaux significatifs ont eu lieu vers 1360 lorsque la nef a été élargie, et en 1431, l'église a subi une reconstruction majeure dans le style Perpendiculaire, après son transfert à l'abbaye de Syon près de Londres. La dissolution des monastères par Henri VIII en 1539 a conduit à la transformation du prieuré en église paroissiale en 1540.

Merveilles Architecturales et Trésors Historiques

L'extérieur de la Lancaster Priory est un spectacle magnifique, construit en grès avec des toits d'ardoise et de plomb. La tour ouest, un élément remarquable, se dresse fièrement avec ses quatre niveaux, ses pinacles d'angle et son parapet crénelé. La tour, reconstruite en 1759, abrite un cadran d'horloge et des ouvertures pour les cloches, ajoutant à sa grandeur. Le porche sud, ajouté en 1903, présente deux étages avec une tourelle d'escalier et des pinacles ornés, mettant en valeur l'artisanat complexe de l'époque.

À l'intérieur, l'église regorge d'artefacts historiques et de merveilles architecturales. Les stalles du chœur sculptées, datant de 1340, sont les troisièmes plus anciennes d'Angleterre et sont renommées pour leurs canopées luxuriantes. Les miséricordes sur les sièges présentent des sculptures complexes, tandis que des panneaux de broderie modernes ornent le dos des stalles. La chaire, datant de 1619, à l'origine une chaire à trois étages, a été restaurée en 1999, avec sa couronne originale sur une Bible. La base en pierre des fonts baptismaux, installée en 1848, et son couvercle en bois sculpté de 1631, ajoutent au charme historique de l'église.

Vitraux et Artefacts Sacrés

Les vitraux de la Lancaster Priory sont à couper le souffle. La fenêtre est, conçue par Edward Paley et réalisée par Wailes, baigne l'intérieur dans un kaléidoscope de couleurs. La collection d'objets liturgiques de l'église comprend quatre aiguières, un calice et deux porte-pain datant de 1678-79, un petit calice offert en 1728, et une coupe de 1757, chaque pièce racontant une histoire de l'histoire liturgique riche de l'église.

La Croix de Cynibald et Autres Curiosités

Un des artefacts intrigants associés à la Lancaster Priory est la croix de Cynibald. Découverte en 1807 lors de fouilles dans le cimetière de l'église, cette croix runique, maintenant exposée près de la porte sud-ouest, porte une inscription anglo-saxonne qui se traduit par Priez pour Cynibald Cuthburuc. La croix originale a été déplacée au British Museum en 1868, mais la réplique continue de captiver les visiteurs avec son inscription ancienne.

Le cimetière lui-même abrite plusieurs caractéristiques notables, y compris un cadran solaire en grès de la fin du 18ème siècle, restauré en 1894, et classé Grade II. D'autres monuments classés Grade II incluent le mémorial Rawlinson de la fin du 18ème siècle et un tombeau du milieu du 19ème siècle avec une effigie en marbre endommagée. Le terrain sous et autour de l'église est également un monument classé, ajoutant à la signification historique du site.

Un Héritage Vivant

Aujourd'hui, la Lancaster Priory n'est pas seulement une relique du passé mais une partie vibrante de la communauté. Elle accueille des services anglicans réguliers, des cérémonies civiques et des concerts, en faisant un centre d'activité culturelle et spirituelle. Les visiteurs sont invités à explorer l'église de 10h00 à 16h00, du lundi au samedi, et pendant les services le dimanche. En tant que membre du Greater Churches Group, la Lancaster Priory continue de jouer un rôle vital dans la vie religieuse et culturelle de la ville.

En conclusion, la Lancaster Priory est plus qu'un simple monument historique; c'est un témoignage vivant de la foi durable et de l'esprit communautaire de Lancaster. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Lancaster Priory promet un voyage à travers le temps, rempli de vues impressionnantes et d'histoires des siècles passés.