La Martinskirche à Kaiserslautern, en Rhénanie-Palatinat, Allemagne, est un symbole de la riche histoire et de l'évolution architecturale de la ville. Ancienne église franciscaine, aujourd'hui paroisse catholique, elle est un édifice emblématique ayant traversé les siècles de changements, de résilience et de foi. Située au cœur du centre-ville de Kaiserslautern, elle est à la fois un phare spirituel et une merveille architecturale.
L'histoire de la Martinskirche commence en 1284 lorsque le roi Rodolphe de Habsbourg autorise la construction du monastère Saint-Martin de l'ordre des Franciscains, fondé en 1210. Environ une décennie plus tard, le monastère s'agrandit pour inclure une église de style gothique simple mais élégant, typique des ordres mendiants. En raison de l'espace limité, influencé par le cours de la rivière Lauter et le Stadtwoog adjacent (aujourd'hui Stiftsplatz), l'église fut construite avec une seule nef. Le chœur, légèrement incliné, est une caractéristique unique, nécessitée par la préservation de la route principale à l'est à travers le Gautor adjacent.
Au 15ème siècle, plusieurs chapelles latérales furent ajoutées au nord-est de l'église. Cependant, la vie monastique de l'église fut perturbée en 1538 lorsque le monastère fut dissous et l'église sécularisée. La ville de Kaiserslautern prit le contrôle des bâtiments. Pendant la Réforme, entre 1554 et 1556, la ville adopta le calvinisme. En 1634, après la victoire des troupes impériales, un couvent franciscain fut rétabli. Dès 1628, la ville était redevenue catholique, et en 1629, une petite tour d'escalier fut ajoutée à l'est de l'église.
En 1652, le monastère fut à nouveau dissous et l'église transformée en arsenal municipal. Cette transformation impliqua la division de la nef en deux étages et la fermeture des parties inférieures des fenêtres du chœur, des modifications encore visibles aujourd'hui. Après 1666, l'église servit de manège pour le duc de Simmern. En 1688, les forces d'occupation françaises rendirent l'église aux Franciscains. L'église fut modernisée à partir de 1706, recevant un clocher de toit baroque et un plafond en stuc. Pendant cette période, les bâtiments de l'église en ville furent redistribués, et la Stiftskirche adjacente fut transférée à la congrégation réformée. Le patronage de Saint-Martin, auparavant associé à la Stiftskirche, fut officiellement transféré à la Martinskirche en 1802.
Depuis 1803, la Martinskirche sert de paroisse catholique. Entre 1825 et 1845, des rapports de dommages dus à des fissures devinrent fréquents. La voûte commença à se séparer des murs extérieurs, attribué à la démolition incorrecte des bâtiments du monastère et au poids excessif du clocher de toit. Pour remédier à ces problèmes, des tirants furent installés dans le chœur. En 1856, le clocher de toit, détruit par un incendie, fut remplacé. L'église subit d'importantes rénovations en 1936, et en 1967, le toit fut recouvert et le clocher renforcé. Cependant, des problèmes structurels croissants au cours des années suivantes nécessitèrent le renouvellement partiel des fondations dans les années 1970. La maçonnerie fut stabilisée à l'aide de coulis de ciment injecté à travers de fines tuyaux.
La Martinskirche est une église-halle à deux nefs avec une nef principale surélevée et une nef latérale étroite séparées par des arcs en ogive. Les hautes fenêtres en ogive sont ornées de simples réseaux. La nef présente un plafond en stuc baroque, tandis que le chœur, avec sa fermeture en 5/8, est surmonté d'une voûte nervurée. La clé de voûte porte un relief de l'Agneau pascal victorieux. L'axe du chœur dévie nettement de celui de la nef, peut-être une allusion au récit de la Passion (cf. Jean 19:30 : … il baissa la tête et rendit l'esprit), mais plus probablement en raison des contraintes locales. L'église fut construite juste à côté des remparts de la ville. Des traces d'un ancien ajout de chapelle sont visibles sur le côté nord du chœur, et entre la nef et le chœur, il y a une tour d'escalier ronde. Du côté sud, des vestiges du cloître de l'ancien complexe monastique peuvent être vus, avec seulement une cave voûtée en berceau restante.
Les aménagements intérieurs d'origine ont été perdus, et l'église présente maintenant un intérieur relativement simple. Parmi les caractéristiques remarquables, on trouve la fontaine baptismale (grès, 1516), le plafond en stuc baroque (avec des symboles de vanité, des représentations du Jugement dernier et de la Sainte Trinité), un groupe monumental de crucifixion et les Stations de la Croix (tous deux du 19ème siècle). Les vitraux figuratifs datent du début du 20ème siècle.
La fenêtre principale de la façade ouest est une création moderne de l'artiste verrier Alois Plum de Mayence. La couleur rouge dominante du champ supérieur symbolise les sept langues de feu du Saint-Esprit. Le feu de l'Esprit pénètre le monde terrestre, symbolisé par des tons bruns. En tant que porteurs de cet Esprit, les chrétiens sont encouragés à quitter l'église renforcés et à remplir leur mission de transformer le monde.
La fenêtre latérale de la façade ouest, également d'Alois Plum, représente quatre épisodes de la vie de Saint-Martin : l'abattage de l'arbre sacré, le pin ; la confrontation avec les ariens ; le banquet à Trèves ; et la mort de Saint-Martin. La fenêtre mariale dans le mur est de la nef latérale, créée par un artiste inconnu au 19ème siècle et restaurée entre 1976 et 1978, représente la scène de l'Annonciation avec l'archange Gabriel saluant Marie dans des couleurs subtiles.
Le Martinsfenster, créé en 1936 par Caspar de Munich et initialement situé au-dessus du maître-autel dans la fenêtre centrale du chœur, a été déplacé à la première fenêtre latérale du chœur en 1978. Cette fenêtre artistiquement précieuse, un cadeau de l'évêque Ludwig Sebastian de Spire, commémore son jubilé d'or sacerdotal, célébré à la Martinskirche le 15 août 1937. La partie inférieure de la fenêtre présente les armoiries du diocèse de Spire et les insignes de l'évêque.
Avec la rénovation de 1978, les fenêtres centrales du chœur ont été restaurées à leur hauteur d'origine et redessinées par le peintre sur verre Alois Plum. L'église abrite également plusieurs statues notables, dont la statue de Saint Joseph avec l'Enfant Jésus près du portail principal, sculptée par le sculpteur sur bois Renn en 1836 à Spire, et la statue de Saint-Martin en évêque avec une crosse et une mitre, avec une oie à ses pieds, rappelant une légende associée à sa consécration épiscopale. Cette statue ornait à l'origine le maître-autel installé en 1877 et a été déplacée lors de la rénovation de 1978.
Aujourd'hui, la Martinskirche continue d'être un lieu de culte et un monument historique. L'atmosphère sereine de l'église, combinée à son riche passé et à sa beauté architecturale, en fait une destination incontournable pour quiconque explore Kaiserslautern. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un moment de réflexion, la Martinskirche offre un aperçu unique du patrimoine spirituel et culturel de cette ville dynamique.
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