La Kaiserpfalz de Kaiserslautern, également appelée simplement la Kaiserpfalz, est un site historique captivant situé au cœur de Kaiserslautern, en Rhénanie-Palatinat, Allemagne. Ce palais impérial ancien, construit par l'empereur Frédéric Barberousse au XIIe siècle, témoigne de la riche histoire médiévale de la région et de son savoir-faire architectural.
L'histoire de la Kaiserpfalz de Kaiserslautern est à la fois profonde et fascinante. Des fouilles archéologiques menées en 1991 et 1992 ont révélé des traces d'occupation humaine remontant au VIe millénaire av. J.-C. Ces découvertes montrent que le site était habité bien avant de devenir une résidence royale. Dès l'an 830, la zone était connue sous le nom de villa luthra à l'époque carolingienne, et l'on pense qu'une maison seigneuriale s'y trouvait dès le VIIe siècle. Le site servait également de nécropole, avec 188 tombes découvertes sur une surface de 1400 mètres carrés.
Le site passa sous le contrôle de la dynastie salienne en 985, et dès 1114, il était désigné comme une curtis, ou manoir. Un mur défensif, construit au Xe siècle, marquait les limites orientales et méridionales de l'établissement. Le nom Rittersberg, encore utilisé aujourd'hui, suggère que la zone était gérée par la petite noblesse.
En 1152, l'empereur Frédéric Barberousse entreprit la construction d'un grand palais sur le site, achevé en 1158. Le palais, appelé domus regalis, servait à la fois de forteresse défensive et de centre administratif. En 1162, Barberousse nomma Gotfried von Lutra intendant du château, et le palais devint une résidence régulière pour les dirigeants, y compris Barberousse et son fils, Henri VI, qui y visita en 1184. Le petit-fils de Barberousse, Frédéric II, devenu empereur en 1220, fréquenta également le palais et y tint cour en 1234.
Le palais fut témoin de nombreux événements marquants, notamment le mariage du roi Richard d'Angleterre avec Béatrice de Falkenbourg en 1269. En 1305, le palais abritait 13 nobles, dont les comtes de Zweibrücken-Bitsch, qui servaient de châtelains royaux. Le palais changea plusieurs fois de mains, devenant finalement partie de l'Électorat du Palatinat en 1357. Des travaux supplémentaires eurent lieu en 1367 sous l'Électeur Ruprecht I.
À la fin du XVIe siècle, le comte palatin Jean Casimir construisit un magnifique château Renaissance adjacent à la Kaiserpfalz. Cependant, le palais et le château subirent d'importants dégâts pendant la guerre de Trente Ans et la guerre de Succession palatine. En 1703, les Français mirent le feu au château, qui fut finalement démoli.
En 1714, l'Électeur Jean-Guillaume transforma les vestiges de la Kaiserpfalz en pavillon de chasse, qui servit plus tard de centre administratif jusqu'à ce que les troupes révolutionnaires françaises le brûlent en 1792. La structure partiellement reconstruite abrita l'administrateur du district en 1804. En 1813, la propriété fut vendue aux enchères, entraînant de nouvelles démolitions et modifications. En 1820, le coin nord-ouest fut démoli pour faire place à une prison centrale, et en 1842, la section sud-est fut transformée en brasserie privée.
Pendant l'ère nazie, les bâtiments plus récents sur le site furent démolis, et des changements significatifs furent apportés aux structures restantes en 1935. Des fouilles archéologiques et des efforts de restauration importants eurent lieu entre 1959 et 1964. Malheureusement, la construction du nouvel hôtel de ville de Kaiserslautern en 1968 entraîna la destruction irréversible de parties de la Kaiserpfalz et du château Renaissance. Les fouilles menées lors de la construction de l'hôtel de ville n'ont pas encore été entièrement analysées.
Aujourd'hui, la Kaiserpfalz de Kaiserslautern est un site historique protégé. Les visiteurs peuvent explorer les blocs de pierre d'origine en grès rouge des fondations du palais et les rares vestiges de la double chapelle construite entre 1160 et 1215. Ces vestiges se trouvent dans le coin sud-ouest du site. Le tracé de la grande salle, mesurant 28 par 19 mètres, est marqué par un pavage sur la place inférieure de l'hôtel de ville.
Lors des travaux de construction autour de la Kaiserpfalz, des maçonneries supplémentaires et des passages souterrains ont été découverts. Des traces visibles de chemins menant à l'ancienne entrée présumée du palais peuvent être vues à côté de la nouvelle salle Casimir. Dans la cave du château, des maçonneries datant de la fin de la période salienne, peut-être associées au père de Barberousse, le duc Frédéric le Borgne, sont visibles.
La Kaiserpfalz de Kaiserslautern est imprégnée de légendes et de folklore. L'une de ces histoires est celle du Hecht im Kaiserwoog, un brochet mythique censé résider dans les douves du palais. Une autre légende raconte une procession fantomatique qui apparaît le 10 juin, l'anniversaire de la mort de l'empereur Barberousse. Selon la légende, les esprits des chevaliers et écuyers qui ont servi Barberousse se lèvent de leurs tombes et traversent la ville en son honneur, pour disparaître au premier chant du coq.
Une autre légende captivante implique l'empereur Barberousse lui-même, qui n'aurait pas noyé dans la rivière Saleph, mais aurait plutôt disparu et été capturé par les Turcs. Après s'être échappé, il serait retourné à son palais à Lautern mais aurait été maudit pour y rester jusqu'à ce que les corbeaux cessent de tourner autour du château. Un chevalier curieux du château voisin de Beilstein s'aventura une fois dans les chambres souterraines du palais et trouva Barberousse endormi à une table. Lorsque l'empereur se réveilla et demanda si les corbeaux étaient partis, la réponse négative du chevalier fit retomber Barberousse dans son sommeil enchanté.
La Kaiserpfalz de Kaiserslautern est bien plus qu'un simple site historique ; c'est un lieu où l'histoire, l'architecture et la légende se mêlent. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite de ce palais ancien vous transportera dans le temps et vous laissera avec une profonde appréciation pour le riche patrimoine de Kaiserslautern.
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