L'église Marienkirche, une magnifique église catholique romaine située à Kaiserslautern, en Rhénanie-Palatinat, est un symbole de splendeur architecturale et d'importance historique. Avec son clocher atteignant une hauteur impressionnante de 92,5 mètres, elle se dresse comme le bâtiment le plus haut du centre-ville, captivant à la fois les habitants et les visiteurs.
À la fin du XIXe siècle, Kaiserslautern connaissait une croissance rapide, et sa population catholique avait atteint environ 10 000 personnes. L'église médiévale Martinskirche, la seule église catholique de la ville à l'époque, ne pouvait plus accueillir la congrégation croissante. Les plans initiaux de démolition et de reconstruction de la Martinskirche furent abandonnés, ce qui conduisit à l'acquisition d'une prairie près de Ziegelbach pour la construction d'une nouvelle église. Ainsi, la Marienkirche fut conçue comme le centre axial du plan d'expansion de la ville, dessinée par l'architecte Heinrich von Schmidt de Munich.
La fondation de l'église fut posée en 1887, et la construction se poursuivit jusqu'en 1892. Le projet, coûtant 430 000 marks, fut financé par divers moyens, y compris une loterie. Des entreprises locales entreprirent la plupart des travaux de construction, et les vitraux furent réalisés par la verrerie Oidtmann à Linnich. Le 8 septembre 1892, l'évêque Joseph Georg von Ehrler de Spire consacra l'église, la dédiant à la fête de l'Assomption de Marie. Pendant une brève période, jusqu'à l'achèvement de l'église du Souvenir à Spire en 1904, la Marienkirche possédait le plus haut clocher de la région du Palatinat.
La Marienkirche est un joyau architectural, conçue dans le style néo-gothique et construite en grès clair. Le plan de l'église forme une croix latine, avec le chœur orienté vers l'ouest pour des raisons d'urbanisme. La façade orientale présente le portail principal avec un escalier et le clocher central de 92,5 mètres, flanqué de petites tours d'escalier. Au-dessus de la croisée, une fine tourelle de toit ajoute à l'élégance verticale de l'église. Le tympan au-dessus du portail principal est orné d'une statue de Marie par le sculpteur J. Stolz de Munich, tandis que les champs de pignon affichent des reliefs bibliques.
L'intérieur de l'église à trois nefs s'étend sur une longueur de 40,54 mètres et atteint une hauteur d'environ 12 mètres. Il est divisé par des piliers ronds avec des chapiteaux en bourgeons soutenant une voûte nervurée. Sous le chœur se trouve une crypte spacieuse, accessible uniquement de l'extérieur de l'église. À gauche du chœur se trouve une chapelle latérale, et à droite, une sacristie placée symétriquement. La tribune de l'orgue à l'est, reposant sur trois voûtes croisées, présente une balustrade en tracé et est accessible par des escaliers en spirale dans les tours d'angle.
Bien qu'une grande partie du mobilier néo-gothique d'origine ait été perdue au fil du temps, certains éléments subsistent. Le maître-autel, achevé en 1895, et l'autel de Joseph, installé en 1906, furent réalisés par les frères Port de Münstermaifeld selon les dessins du père Stiff d'Oberwinter. En 1901, une croix triomphale fut offerte à l'église par l'artiste Linder du Gewerbemuseum. La chaire en grès avec un abat-voix en bois, créée par Erfurt et Wüst de Stuttgart, se distingue encore aujourd'hui.
Le baptistère, initialement situé à l'arrière de l'allée gauche sous la tribune de l'orgue, comportait autrefois un couvercle en cuivre orné. À noter également les triptyques au-dessus des chapelles latérales, peints par Matthäus Schiestl et offerts par le ministère bavarois de la Culture en 1906. Ces peintures représentent l'Adoration des bergers sur le mur du transept gauche et Marie, Reine de tous les saints, sur le droit. Schiestl a également sculpté la statue de Marie dans la niche latérale gauche et la statue de Saint Antoine en face. Le grand orgue Klais, achevé en 1905, ajoute à l'héritage musical de l'église.
Les deux guerres mondiales ont laissé leur marque sur la Marienkirche. En 1918, une bombe tomba sur le côté sud de l'église, causant des dommages mineurs. Cependant, les vitraux et le triptyque gauche furent endommagés, nécessitant des réparations. Les cloches, fondues pour l'effort de guerre, furent remplacées en 1921. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les raids aériens du 28 septembre 1944 détruisirent les portes de l'église, les vitraux et une partie du toit. Malgré ces dommages, le bâtiment de l'église survécut en grande partie intact, contrairement à l'église voisine des Apôtres, qui fut gravement endommagée par des bombes incendiaires.
Après la guerre, la crypte abrita temporairement des meubles récupérés par les sœurs franciscaines, dont le couvent voisin avait été bombardé. Le maître-autel, renvoyé à Münstermaifeld pour rénovation en 1936, fut détruit lors d'un raid aérien. En 1944, il fut remplacé par un nouvel autel marial, conçu par l'architecte Klostermann et sculpté par Karl Baur de Munich, présentant des scènes en haut-relief de la vie de Marie et une statue de Marie. Le couvercle en bronze du baptistère fut perdu pendant la guerre, son sort restant inconnu.
Les vitraux d'origine, représentant divers saints allemands et des scènes de la vie de Marie, furent détruits lors du raid aérien de 1944. En 1952, le père Engel commanda de nouveaux vitraux à l'artiste munichois Wilhelm Pütz. Ces nouveaux vitraux, achevés en 1954, présentent des scènes de la vie de Marie dans le chœur, le mystère de l'Immaculée Conception, et des symboles mariaux de la Bible et des Litanies de Lorette dans la nef. Les fenêtres en tracé au-dessus de la tribune de l'orgue illustrent des motifs de musique d'église, tandis que le reste des fenêtres de la nef est orné de verre ornemental.
En 1972-1973, l'église subit des rénovations pour adapter l'intérieur aux réformes liturgiques et stabiliser les sols en installant une dalle de béton entre la crypte et le transept et le chœur. Les carreaux de sol du transept furent remplacés pour correspondre à ceux de la nef, car beaucoup étaient fissurés. Seuls les motifs de carreaux dans le chœur et la chapelle latérale ont été préservés. Entre 1952 et 1956, le sculpteur Carl Caire de Kaiserslautern réalisa les stations du chemin de croix, et Karl Baur créa quatre sculptures en bois pour les autels latéraux, qui furent ensuite retirées lors des réformes liturgiques. Ces sculptures, représentant la Sainte Famille, le Sacré-Cœur, Saint Pie X et Saint Louis de Gonzague, sont maintenant montées sur les murs du transept.
En 1891, une association de construction d'orgues fut fondée, mais initialement, un harmonium fut utilisé lors de la consécration de l'église. En 1902, le fonds pour l'orgue avait accumulé 20 000 marks, et la société Johannes Klais de Bonn fut chargée de construire un orgue romantique. Le buffet de l'orgue fut achevé en 1904, et l'instrument complet fut terminé en février 1905. L'orgue fut inauguré le 26 février 1905 et continue de jouer un rôle vital dans la vie musicale de l'église.
La Marienkirche, avec son histoire riche, sa beauté architecturale et sa signification spirituelle, reste
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