Situé élégamment sur la rive gauche de la Meuse, à l'intersection du Quai de la Batte et de la Rue sur Meuse, l'Hôtel de la Cloche à Huy, en Belgique, est un magnifique exemple d'architecture du début du XVIIe siècle. Connu localement sous le nom de Hotel van de Klok, ce joyau historique remonte à 1606 et est classé depuis le 14 janvier 1950. Aujourd'hui, il sert de résidence privée, mais son passé riche et son splendeur architecturale continuent de captiver les passants.
Au XVIIe siècle, l'Hôtel de la Cloche était une auberge animée où les bateaux voyageant entre Liège et Namur faisaient escale. Le nom unique de l'hôtel, qui se traduit par Hôtel de la Cloche, provient de la cloche des bateaux arrivant qui sonnait pour annoncer l'arrivée des voyageurs et des marchandises. Cette atmosphère vivante faisait de l'Hôtel de la Cloche un centre d'activité et de commerce le long de la Meuse.
Vers le milieu du XIXe siècle, le bâtiment est passé d'une auberge à une résidence pour de nombreuses familles modestes, lui valant le surnom de Maison des 36 ménages. Cette adaptation a entraîné des modifications significatives de la structure, que certains pourraient qualifier de mutilations. Pendant cette période, l'Hôtel de la Cloche était parfois confondu avec un autre hôtel de nom similaire, l'Hôtel de la Couronne, qui a depuis été remplacé par des maisons modernes.
À la fin du XIXe siècle, une sorte de renaissance a eu lieu lorsque le propriétaire du bâtiment, M. Régimont, a entrepris d'importantes restaurations. Il a enlevé le badigeon qui couvrait la façade principale, installé de nouveaux supports sous les baies du rez-de-chaussée et rétabli les quatre lucarnes surmontées de pinacles sur le toit. Il a également restauré les petites fenêtres à carreaux verts et les volets en chêne ornés de ferronnerie, rendant au bâtiment sa splendeur d'antan et ravissant la communauté de Huy.
La composition architecturale de l'Hôtel de la Cloche est à la fois complexe et harmonieuse. La façade principale est divisée en deux sections distinctes, séparées par une couture subtile allant du sol au toit. Cette division suggère que le bâtiment a pu être construit en deux phases, avec la partie droite antérieure à la partie gauche. Malgré cette distinction, les deux sections partagent des éléments architecturaux identiques.
La façade présente un haut soubassement en pierre, suivi d'une série de registres alternant briques et pierre calcaire. Le premier registre est vide, avec des rangées de quatre fenêtres surmontées d'un bandeau en pierre. Suivent une corniche, un autre registre en briques et un deuxième registre vide en pierre calcaire. Le dernier registre est un mélange de petites fenêtres encadrées de pierre calcaire et de murs en briques. Au-dessus, une corniche et un toit en ardoise avec quatre lucarnes et des pinacles complètent la structure.
La façade arrière, marquée de la date 1606 en briques, est ornée de trois figures sculptées. De gauche à droite, ces figures représentent un homme, une scène pouvant dépeindre un voyageur se reposant sous un arbre feuillu ou un repas rustique, et le buste d'une femme. De plus, cinq mascarons (visages décoratifs) embellissent le registre supérieur, chacun avec des caractéristiques uniques telles qu'une tête de guerrier ou de bourgeois, une créature fantastique et deux visages féminins.
La façade latérale droite reflète le design de la façade principale, bien que toutes les fenêtres du premier et du deuxième étage soient bouchées, et une porte ait été ajoutée sur le côté droit du mur.
L'Hôtel de la Cloche est un exemple parfait de l'architecture Renaissance mosane, un style qui a prospéré de 1560 à 1700 environ. Ce style se caractérise par l'utilisation de la brique et de la pierre pour les éléments structurels tels que les encadrements de fenêtres et les coins. La pierre a une fonction technique, renforçant et soutenant le poids des murs, plutôt que de servir uniquement à la décoration. Cette approche pratique mais élégante du design est évidente dans la façade robuste et esthétiquement plaisante de l'Hôtel de la Cloche.
En conclusion, l'Hôtel de la Cloche n'est pas seulement un bâtiment; c'est un témoignage de la riche histoire et de l'ingéniosité architecturale de Huy. Ses murs racontent des histoires de commerce animé, de vie communautaire et de restauration minutieuse. Que vous soyez un passionné d'architecture ou un amateur d'histoire, une visite à l'Hôtel de la Cloche offre un aperçu fascinant du passé et une chance d'admirer la beauté durable du design Renaissance mosan.
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