Au cœur de Hasselt, en Belgique, se dresse un édifice remarquable tant par son histoire que par son architecture, connu sous le nom de De Wijzer. Situé au 57 de la Kapelstraat, ce bâtiment témoigne de l'héritage riche de la ville et de l'évolution de son paysage urbain. Son histoire, qui s'étend sur plusieurs siècles, illustre le mélange dynamique entre l'artisanat traditionnel et l'adaptation moderne.
Les origines de De Wijzer remontent au XVIe siècle, initialement appelé De Kleyne Weyser et De Groote Weyser. Cet édifice historique a subi de nombreuses transformations, chaque couche ajoutant à sa riche histoire. Le premier propriétaire connu fut Lambert Smeets en 1704, mais c'est sous Arnold Mathijs en 1727 que le bâtiment subit une transformation significative. Mathijs remplaça la façade en bois d'origine par une façade classique en briques, suivant la tendance du XVIIIe siècle de moderniser les structures anciennes avec des éléments classicistes.
Tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, le bâtiment a servi à divers usages, allant d'un centre résidentiel et commercial à une base pour la location de carrosses. Notamment, il fut la propriété de figures éminentes telles que l'ancien maire Petrus Eyben et Catharina Stappers. Vers la fin du XIXe siècle, il était animé par l'activité des entreprises de location de carrosses sous Jan et Jozef Libert & Grené.
Le parcours architectural de De Wijzer est un mélange fascinant de styles et de fonctions. Le bâtiment, situé à un coin de rue, se distingue par sa construction fermée et sa parcelle de 130 mètres carrés. Le rez-de-chaussée, construit en briques, présente des fenêtres en arc en pierre dure moderne, tandis que l'étage supérieur montre une structure en bois surplombante soutenue par de lourds modillons. Ce contraste de matériaux et de styles reflète les racines historiques du bâtiment et son adaptation aux besoins contemporains.
Le toit est orné d'un pinacle en fer forgé d'environ un mètre de haut, ajoutant une touche décorative à la silhouette du bâtiment. À l'origine, une girouette en métal surmontait ce pinacle, servant à la fois des fins esthétiques et fonctionnelles.
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Au fur et à mesure que le XXe siècle avançait, De Wijzer continua de s'adapter. Au début des années 1900, il appartenait à l'entrepreneur de location de carrosses André (alias Henri) Grené. En 1935, il s'était transformé en garage pour Cuypers, spécialisé dans les voitures d'occasion. Cette période de changement s'est poursuivie lorsque le bâtiment est devenu un magasin de chaussures et plus tard, en 1936, a été transformé en entreprise de peinture par Alfons Verjans.
Des changements structurels significatifs ont eu lieu en 1953 lorsque la moitié inférieure du bâtiment a été démolie. Cependant, l'étage supérieur et le toit ont conservé leur intégrité historique. D'autres rénovations en 1974 et 1993, dirigées respectivement par les architectes Louis Van de Vondel et Jean-Pierre Verhelst, ont modernisé la façade du rez-de-chaussée et transformé l'espace en une boutique.
Aujourd'hui, De Wijzer est un élément vibrant du paysage urbain de Hasselt, abritant la boutique Helsen Ladies au rez-de-chaussée depuis 1994. Ce mélange d'architecture historique et de commerce moderne en fait un point de repère important dans la ville. L'évolution du bâtiment, passant d'un espace résidentiel et commercial à son rôle actuel, reflète les changements plus larges survenus à Hasselt au fil des siècles.
De Wijzer n'est pas seulement un bâtiment; c'est une histoire d'adaptation et de résilience. Il représente l'intégration harmonieuse du passé avec le présent, offrant aux visiteurs un aperçu du parcours architectural et culturel de Hasselt. En explorant la ville, une visite à De Wijzer offre non seulement un plaisir visuel mais aussi une compréhension plus profonde des couches historiques qui définissent cette charmante ville belge.
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