Béguinage de Hasselt

Le Béguinage de Hasselt, connu localement sous le nom de Begijnhof Hasselt, est un havre de paix historique niché dans la partie nord-est de Hasselt, en Belgique. Ce site pittoresque, entouré par l'agitation de la vie moderne, offre un refuge tranquille vers une époque révolue, où les échos des pieuses béguines résonnent encore dans l'air.

L'histoire du Béguinage de Hasselt

Les origines du Béguinage de Hasselt remontent à 1245, lorsqu'il fut initialement établi hors des murs de la ville près du Begijnenpoel (étang des béguines) et du Planckenweide (champ). Cette première installation fut détruite en 1567 lors de la Furie iconoclaste par les forces protestantes. Les vestiges de ce premier béguinage furent découverts dans les années 1970 lors de travaux de démolition au Collège Virga Jesse, révélant des pieux en bois et des parties de la fondation.

En 1571, les béguines se déplacèrent à l'intérieur des murs de la ville sous la protection du prince-évêque Gérard van Groesbeek. Elles s'installèrent d'abord dans de simples maisons en argile autour d'une chapelle sur la rive droite de la rivière Nieuwe Demer. Les béguines se consacrèrent à l'éducation des enfants de citoyens aisés et à la prise en charge des malades. Leur compassion fut particulièrement manifeste en 1625, lorsqu'elles soignèrent les victimes de la peste, un service qui coûta la vie à six d'entre elles.

Le Béguinage actuel

Le troisième Béguinage de Hasselt, tel qu'il existe aujourd'hui, commença sa construction à la fin du XVIIe siècle et fut achevé entre 1707 et 1780. Ce béguinage se caractérise par une disposition en forme de V de treize maisons entourant une petite cour ressemblant à un jardin. L'aile nord, adjacente à la Witte Nonnenstraat, contient les maisons les plus anciennes, construites entre 1707 et 1711 dans le style Renaissance du Maasland sous le patronage d'Anna Margaretha van Hilst. Ces maisons sont des structures à deux étages avec des toits à pignon, et la maison la plus au nord porte les armoiries de van Hilst ainsi que l'année 1707.

L'aile sud, face à la Badderijstraat, se compose de cinq maisons construites en trois phases entre 1717 et 1762. Ces maisons poursuivent le thème architectural des jardins de devant avec des portails en pierre calcaire. Notamment, les deux dernières maisons manquent des bandes et appuis de fenêtre en pierre calcaire continues que l'on trouve dans les maisons du nord.

Au cœur de la cour se trouvent les ruines de l'église du Béguinage, construite entre 1753 et 1754 et dédiée à Sainte Catherine. Cette église-halle néoclassique, maintenant une ruine recouverte de lierre, était autrefois un élément central du béguinage. L'église était complétée par un pavillon d'entrée du côté ouest, qui s'ouvrait sur la Zuivelmarkt. Ce pavillon d'entrée présente une grande entrée voûtée encadrée par des blocs de pierre calcaire et surmontée d'un oculus, daté de 1780.

Déclin et transformation

Le Béguinage de Hasselt connut un déclin après l'arrivée des troupes d'occupation françaises en 1795. En 1802, il ne restait plus que 23 béguines, et l'église fut reconvertie en entrepôt de foin. L'église fut fermée en 1881 et plus tard détruite lors d'un raid aérien le 11 mai 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tout au long du XIXe siècle, le nombre de béguines continua de diminuer, avec seulement six résidentes en 1825 et seulement trois en 1856. La dernière béguine, Rosa Margaretha Vandenhoudt, décéda le 14 septembre 1886. La propriété changea plusieurs fois de mains, pour finalement être acquise par la Province du Limbourg en 1938.

Développements modernes

Après la guerre, le Béguinage de Hasselt retrouva une nouvelle vie en tant que Bibliothèque Provinciale du Limbourg, qui occupa plusieurs des maisons du béguinage de 1946 à 1979. En 1994, le site devint la maison du Centre d'Art Z33, nommé d'après son adresse au Zuivelmarkt 33. Cette institution culturelle a continué à insuffler une nouvelle vie au site historique, accueillant des expositions et des événements qui attirent des visiteurs de près et de loin.

Ces dernières années, la Province du Limbourg a annoncé des plans pour vendre les maisons et le pavillon d'entrée du béguinage à un promoteur immobilier pour les convertir en résidences privées. La vision inclut la transformation de la cour avec les ruines de l'église en un espace public, l'amélioration de l'accessibilité par des entrées supplémentaires depuis la Badderijstraat et la Witte Nonnenstraat, et l'expansion de la rangée sud de maisons avec de nouvelles unités résidentielles.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, le Béguinage de Hasselt offre un aperçu unique du passé. Son histoire riche, son architecture charmante et son atmosphère tranquille en font une destination incontournable au cœur de Hasselt. En vous promenant sur les chemins pavés et en admirant les bâtiments historiques, vous serez transporté à une époque où la dévotion silencieuse des béguines façonnait cet enclos enchanteur.