Situé dans les charmantes rues de Gouda, le Weeshuis est un témoignage de l'histoire riche de la ville et de son engagement envers le bien-être social à travers les siècles. Ce bâtiment fascinant, datant du début du XVIIe siècle, invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir un morceau du patrimoine néerlandais qui a résisté à l'épreuve du temps.
L'histoire du Weeshuis commence en 1586 avec la création d'une chambre des aumôniers à Gouda pour superviser le soin des pauvres de la ville. En 1599, l'Orphelinat des Aumôniers était en activité, offrant un abri aux orphelins qui ne pouvaient être accueillis dans l'Orphelinat de la Maison du Saint-Esprit. Cette distinction était principalement basée sur le statut des parents en tant que citoyens de Gouda. Alors que le besoin de soins pour les orphelins augmentait au début des années 1600, les aumôniers ont acheté plusieurs maisons sur Spieringstraat. En 1642, ces maisons ont été remplacées par la structure grandiose que nous voyons aujourd'hui.
Au-dessus de la porte d'entrée, une inscription proclame fièrement les efforts des magistrats et régents de Gouda pour établir ce noble bâtiment pour le soin des enfants locaux et étrangers. Adjacent au Weeshuis, la chapelle de Jérusalem, construite vers 1500, servait de lieu de réunion pour les aumôniers après être passée sous la propriété de la ville en 1572.
En 1812, les deux orphelinats de Gouda ont fusionné, probablement en raison de la disparition de la distinction entre enfants citoyens et non-citoyens et de l'impact de la conscription militaire pendant les guerres napoléoniennes. Cet orphelinat unifié a poursuivi ses activités jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. En 1939, il est devenu un refuge pour quarante enfants juifs fuyant l'Allemagne. Pendant la guerre, les écoles locales ont utilisé les salles de classe du bâtiment, et en 1948, l'orphelinat a officiellement fermé. Les fonds restants ont été réorientés pour soutenir les activités de jeunesse et de terrain de jeux à Gouda.
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Le complexe du Weeshuis est un exemple magnifique de l'architecture néerlandaise, avec ses bâtiments disposés en carré autour d'une cour centrale. La façade principale sur Spieringstraat présente un pignon maniériste, tandis que la porte d'entrée de la cour est ornée de pilastres ioniques et d'un design classiciste. Au-dessus de la porte, deux enfants orphelins tiennent les armoiries de Gouda, avec l'année 1643 et un chérubin ailé dans le fronton au-dessus.
En face de l'entrée, l'aile arrière de la cour arbore un style néo-renaissance, ajouté en 1875 par l'architecte municipal L. Burgerdijk. Cette expansion a nécessité la démolition d'une partie des bâtiments existants et a été réalisée par l'entrepreneur local H.J. Nederhorst.
À l'intérieur du Weeshuis, la Salle des Régents reste un point fort. Cet espace à haut plafond conserve sa disposition d'origine et présente une grande cheminée avec des sculptures de deux enfants orphelins. Un impressionnant tableau des régents par Jan Verzijl de 1644 orne la pièce, avec des consoles finement sculptées portant les noms des régents sous les poutres.
En 1973, le Weeshuis a trouvé une nouvelle vie en tant que lieu central pour la bibliothèque publique de Gouda, avec une autre section abritant les archives municipales et la Librije, plus tard connue sous le nom d'archive régionale Midden-Holland. Ces institutions ont déménagé début 2014 dans une ancienne chocolaterie rénovée sur Klein Amerika. Depuis mai 2021, le Weeshuis a entamé une nouvelle aventure en tant qu'hôtel, accueillant les visiteurs dans son étreinte historique.
La partie la plus ancienne du Weeshuis est reconnue comme un monument national, tandis que l'ajout de 1875 est désigné comme un monument municipal. Le bâtiment au 1 Spieringstraat a même servi de modèle pour les 17e et 25e maisons miniatures en Delft Blue de KLM en 1961 et 1966, respectivement.
En conclusion, le Weeshuis à Gouda est bien plus qu'un joyau architectural; c'est un symbole de compassion et de communauté. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, depuis ses origines en tant que refuge pour orphelins jusqu'à son rôle actuel d'hôtel. Pour ceux qui visitent Gouda, le Weeshuis offre un aperçu unique du passé de la ville et de l'esprit durable de son peuple.
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