Le château de Friedrichsthal à Gotha, en Thuringe, est un palais baroque remarquable qui témoigne de l'opulence et de la grandeur de l'architecture allemande du début du XVIIIe siècle. Situé à l'est de l'imposant château de Friedenstein, cet élégant domaine à trois ailes a été construit entre 1708 et 1711 sous la direction du duc Frédéric II de Saxe-Gotha-Altenbourg. Inspiré par le magnifique Versailles, le palais a été conçu par l'architecte en chef ducal, Wolf Christoph Zorn von Plobsheim, et nommé Friedrichsthal en l'honneur du duc et de son emplacement stratégique.
Les origines du château de Friedrichsthal remontent à la vision du duc Frédéric II de créer un palais d'été reflétant la splendeur de Versailles. Stratégiquement positionné en contrebas des fortifications du château de Friedenstein, le palais servait de retraite luxueuse. La construction du palais s'accompagnait de la création d'un jardin de plaisance baroque à l'est, orné de statues, de fontaines et d'une grotte. Malheureusement, ce jardin n'existe plus en raison de constructions ultérieures, telles que le bureau ducal et le tribunal de district à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
En face du palais, l'Ordonnanzhaus a été construit simultanément pour abriter la garde à cheval ducale. Cette structure était reliée au château de Friedenstein par un jardin en terrasses avec une serre, connu sous le nom d'Ordonnanzgarten, qui abritait la collection ducale d'orangers. Ce jardin baroque servait de précurseur à l'actuelle Orangerie et était séparé du palais par une avenue.
En 1747, sous le règne du duc Frédéric III et de son épouse Luise Dorothée, l'Ordonnanzgarten fut transformé en une Orangerie plus vaste par l'architecte Johann Erhard Straßburger. Le nouveau design, exécuté par Gottfried Heinrich Krohne, comprenait deux grandes orangeries et des serres adjacentes, créant un ensemble cohérent et symétrique qui prolongeait visuellement les ailes latérales du palais et offrait une connexion pittoresque au parc supérieur et au château de Friedenstein.
Le palais a subi d'autres modifications en 1793, avec l'ajout d'ailes à deux étages conçues par Johann David Weidner et exécutées par son fils, Friedrich David Weidner. Ces ajouts ont donné au palais son apparence actuelle. En 1821, le duc Auguste de Saxe-Gotha-Altenbourg offrit le château de Friedrichsthal à son épouse, Karoline Amalie, qui l'utilisa comme résidence d'été jusqu'à sa mort en 1848. Plus tard, le palais devint la résidence du prince Léopold de Saxe-Cobourg et Gotha et de son épouse, Constanze Geiger, dans les années 1860 et 1870.
Aujourd'hui, le château de Friedrichsthal est un exemple classique d'architecture baroque avec sa disposition à trois ailes, son corps central et ses deux ailes latérales entourant une cour. Les façades du palais sont relativement simples, avec l'entrée principale ornée d'une arche ronde encadrée par des pilastres ioniques et un fronton plat autrefois décoré de figures féminines. La corniche de l'étage supérieur, soutenue par des pilastres corinthiens, est couronnée par un fronton triangulaire portant les armoiries de la maison de Saxe-Gotha-Altenbourg.
L'intérieur du palais a subi des changements significatifs au fil des siècles, avec une grande partie du décor baroque d'origine perdu. Cependant, certains éléments, tels que le grand escalier dans l'aile nord et la salle octogonale avec des niches en coquillage et une voûte en miroir, subsistent encore. L'étage supérieur du corps central abrite une grande salle avec des décorations en stuc simples et une galerie qui rappelait autrefois la grandeur de la galerie des Glaces de Versailles. Bien que de nombreux miroirs et travaux en stuc aient été retirés après 1945, les pilastres sur les murs restent, et un balcon avec une balustrade en fer forgé ornée surplombe l'ancien jardin baroque.
Depuis 1991, le château de Friedrichsthal abrite l'École technique d'État pour la construction, l'économie et le transport de Gotha, où il sert de centre de formation pour les ingénieurs et spécialistes des transports. L'école propose divers domaines opérationnels, y compris des systèmes d'aiguillage mécaniques, électromécaniques et électroniques, connectés à un modèle ferroviaire qui simule des opérations ferroviaires réelles. De plus, il y a une salle informatique pour les simulations de systèmes d'aiguillage électroniques.
Bien que le palais ne soit pas ouvert au public quotidiennement, les visiteurs peuvent explorer ses salles historiques lors de la journée portes ouvertes annuelle organisée par l'école technique. Cet événement offre un rare aperçu du passé riche du palais et de sa splendeur architecturale.
En résumé, le château de Friedrichsthal est bien plus qu'un palais baroque; c'est un symbole du riche patrimoine culturel et de la brillance architecturale de Gotha. Son histoire, allant d'une retraite d'été ducale à une institution éducative moderne, reflète l'évolution dynamique de ce magnifique domaine. Une visite au château de Friedrichsthal promet un voyage à travers le temps, offrant des perspectives sur la vie de la noblesse et les merveilles architecturales de l'époque baroque.
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