La Margarethenkirche à Gotha, en Thuringe, est un mélange fascinant d'histoire et d'architecture, se dressant fièrement sur le Neumarkt. Cette église-halle gothique tardive, l'un des bâtiments les plus anciens de la ville, a été témoin de siècles de changements et continue d'être un phare de signification spirituelle et culturelle.
Les origines de la Margarethenkirche remontent à 1064, lorsqu'elle a été mentionnée pour la première fois dans un document de vente d'intérêt héréditaire. En 1405, une école latine y a été établie, marquant le site comme un centre d'apprentissage et de foi. La transformation d'une basilique romane en une église-halle gothique tardive a commencé en 1494. La construction a débuté à l'est et a progressivement remplacé la structure plus ancienne, créant le magnifique bâtiment que nous voyons aujourd'hui. Le chœur et les fenêtres à arc brisé ornées de remplages sont des exemples parfaits de l'art gothique. Le plafond voûté en croix de la sacristie, la fenêtre de la tour et le portail principal, connu sous le nom de Portail de la Mariée, montrent encore les embellissements gothiques de cette période.
En 1522, le pasteur Johann Langenhan a proclamé l'Évangile à St. Margarethen, marquant le début de la Réforme à Gotha. Ce moment crucial a transformé la Margarethenkirche en la première église évangélique luthérienne de la ville. Cependant, la Réforme a apporté des défis financiers, interrompant la construction de la tour alors que les donateurs retiraient leur soutien. Les bouleversements de la Réforme, y compris la tempête de Gothaer Pfaffensturm, ont incité Martin Luther à envoyer son ami Friedrich Myconius à Gotha. Myconius est devenu le premier surintendant évangélique en 1524, organisant la Réforme à Gotha et assurant la poursuite de la construction de la tour, qui a été achevée en 1542.
Durant la Renaissance, Gotha était une ville importante, comparable en taille à Dresde et Leipzig. Cette importance justifiait la construction d'une église aussi grandiose le long de la Via Regia, la route commerciale de Paris à Kiev. Cependant, l'importance de la ville a diminué après la destruction de la forteresse de Grimmenstein et les ravages causés par les guerres, la famine et les incendies. La Margarethenkirche a subi des dommages mais a été épargnée de la destruction complète.
Le XVIIe siècle a vu une renaissance sous le duc Ernst le Pieux, qui a fondé le duché de Saxe-Gotha en 1640. Il a initié la reconstruction de l'église, ajoutant des stands princiers et de conseil, des galeries à trois étages et un nouvel orgue. En 1652, la restauration était terminée. L'église a subi d'autres transformations baroques entre 1725 et 1727 sous le duc Frédéric II de Saxe-Gotha-Altenburg. Les piliers, la chaire, les galeries et le chœur ont reçu un style baroque, et l'église a été reconsacrée en décembre 1727. L'épitaphe du duc Ernst le Pieux, créée par l'architecte Biedermann en 1728, est une caractéristique notable sur le mur nord. Des sculptures de Philipp Melanchthon et Martin Luther, réalisées par le sculpteur gothais Christian Behrens en 1904, ornent le Portail de la Mariée gothique.
Le XXe siècle a apporté à la Margarethenkirche à la fois des défis et de la résilience. En 1917, les cloches en bronze ont été fondues pour des fins de guerre, remplacées par des cloches en acier en 1922. L'église a subi de lourds dommages lors d'un raid aérien en 1944, mais la période d'après-guerre a vu des efforts pour reconstruire la structure. Le pasteur Linz a dirigé la restauration de 1952 à 1955, mettant en valeur le style gothique tardif tout en préservant les éléments baroques. Les colonnes fragiles ont été renforcées, et en 1953, les premières vêpres de Noël après la guerre ont été célébrées. Un nouvel orgue de l'entreprise de construction d'orgues Alexander Schuke de Potsdam a été inauguré en 1961.
La fin des années 1980 a apporté d'autres rénovations et modernisations sous le surintendant Eckardt Hoffmann. Des parties de l'église ont été cloisonnées et vitrées pour créer des salles communautaires, formant une église d'hiver. Cette rénovation a été achevée et inaugurée le premier Avent de 1991. Pendant la Révolution pacifique de 1989, l'église était en construction et n'a pas joué un rôle dans les événements, qui étaient centrés autour de l'Augustinerkirche.
Les cloches en acier de 1922 se sont tues en décembre 2014 en raison de dommages. En août 2017, les anciennes cloches ont été retirées et quatre nouvelles cloches en bronze, coulées à Karlsruhe, ont été installées dans le clocher. Le projet, coûtant environ 200 000 €, a été principalement financé par des dons. La plus grande cloche, nommée Margarethe, a été consacrée le 30 septembre 2017, et les nouvelles sonneries ont retenti pour la première fois le jour de la Réformation.
L'orgue de la Margarethenkirche, construit en 1961 par Alexander Schuke Potsdam Orgelbau, est logé dans le buffet d'orgue original de 1632 par Johann Moritz Weise. L'instrument dispose de 36 registres répartis sur trois claviers manuels et un pédalier, avec des actions de touches mécaniques et des actions de registres pneumatiques.
Sous l'autel se trouve la crypte princière, où le duc Ernst le Pieux a été le premier à être inhumé en 1675. Jusqu'à l'achèvement de la nouvelle crypte princière au château de Friedenstein en 1680, des membres de la famille ducale, y compris la duchesse Élisabeth Sophie et plusieurs de leurs enfants, ont été enterrés ici. La crypte n'est pas ouverte au public, mais l'intérieur de l'église conserve encore l'épitaphe pour le duc Ernst et Élisabeth Sophie, créée lors de la refonte baroque par l'architecte Jeremias Tüttleb et le maître d'œuvre Biedermann.
En résumé, la Margarethenkirche à Gotha n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage de la riche histoire et de la résilience de la ville. Ses éléments gothiques et baroques, son importance historique et son adaptation continue à travers les siècles en font un monument incontournable pour quiconque explore le patrimoine culturel de la Thuringe.
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