La Chiesa di San Francesco, connue localement sous le nom de Chiesa di San Francesco, est l'un des monuments historiques les plus fascinants de la charmante ville de Fano, en Italie. Cet ancien édifice, datant de la seconde moitié du XIIIe siècle, témoigne de l'histoire riche et de l'évolution architecturale de la ville. Située au cœur de Fano, près de la Piazza XX Settembre, la Chiesa di San Francesco est un mélange captivant de divers styles artistiques reflétant les différentes périodes historiques qu'elle a traversées.
L'histoire de la Chiesa di San Francesco commence avec une bulle papale émise par le pape Alexandre IV le 26 avril 1255, marquant l'arrivée de l'ordre franciscain à Fano et le début de la construction de l'église. La bulle promettait une indulgence plénière à ceux qui finançaient les efforts de construction. Cette première phase de construction s'est poursuivie jusqu'en 1323, comme en témoigne un testament de Margherita da Peruzzo, mentionnant que les frères y célébraient déjà des rites à cette époque. En 1336, l'église fut consacrée par l'évêque de Fano, Iacopo II, avec le frère Pietro de Pesaro et l'évêque de Senigallia, comme l'indique une inscription de 1498.
De 1336 à 1498, Fano était sous la domination de la famille Malatesta, originaire de Rimini. Cette période apporta prospérité et progrès à la Chiesa di San Francesco. Les Malatesta laissèrent leur empreinte sur l'église, y compris leur blason familial inscrit sur les clés d'un portique franciscain. L'église devint également un lieu de sépulture pour plusieurs membres de la famille Malatesta, dont Sigismondo Pandolfo III Malatesta, sa première épouse Paola Bianca et leur médecin Bonetto da Castelfranco. De plus, de nombreuses autres familles nobles choisirent la Chiesa di San Francesco comme lieu de repos final, ajoutant à son importance historique.
Dans la seconde moitié du XVe siècle, des conflits éclatèrent parmi les familles riches de Fano concernant la possession des autels dans l'église. Ces autels servaient à la fois de fins pratiques et commémoratives, les familles les utilisant pour enterrer leurs défunts et exalter leur lignée. En 1606, de nombreux autels étaient tombés en désuétude, conduisant le père gardien à en démolir la plupart. Malgré cela, l'église connut une autre période de splendeur de 1498 à 1657, au cours de laquelle de nombreuses transformations eurent lieu.
L'église fit face à des défis importants à la fin du XVIIe siècle. Un tremblement de terre dévastateur en 1672 détruisit le clocher, érigé au XIVe siècle. En 1696, un incendie dans la sacristie causa de graves dommages, rendant l'église dangereuse pour les frères.
En 1763, le couvent subit une rénovation complète, financée par le pape Clément XIV, qui avait un profond intérêt pour l'ordre franciscain à Fano, où il avait entrepris ses premières études religieuses. La rénovation fut achevée en 1774. Cependant, les troubles politiques à la fin du XVIIIe siècle, y compris la Révolution française, empêchèrent les frères de restaurer l'église. De 1802 à 1840, les frères furent contraints de déplacer leurs rites au réfectoire du couvent, abandonnant l'église et l'utilisant comme entrepôt et écurie.
Les efforts de restauration reprirent en 1840 sous la direction du père Francesco Maria Zamponi, qui engagea l'architecte Arcangelo Innocenzi pour reconstruire le clocher, bien qu'il fut démoli à nouveau en 1874. Ces efforts, achevés le 13 juin 1850, entraînèrent la perte de presque toutes les inscriptions et des autels restants. L'annexion des États pontificaux au Royaume d'Italie vers 1870 conduisit à la suppression de nombreux ordres mineurs, y compris celui de Fano.
Jusqu'en 1912, le couvent servit de caserne militaire, qui fut ensuite abandonnée. En 1924, des propositions de démolition de l'église, endommagée par des tremblements de terre en 1916 et 1924, furent rejetées par le surintendant. Le toit de l'église fut démoli pour des raisons de sécurité après le tremblement de terre de 1930, et en 1932, il y eut des plans pour convertir l'église en gymnase national pour l'Opera Nazionale Balilla. De nombreuses propositions de démolition de parties du couvent, y compris l'église, furent faites par les autorités locales mais furent finalement rejetées en faveur d'une restauration interne.
En 1950, le conseil municipal de Fano approuva un nouveau plan urbain général pour la reconstruction de l'église. Cependant, après de nombreuses modifications, le projet fut abandonné, laissant l'église et le couvent dans un état de délabrement dû à l'exposition aux éléments et à la vente de certains meubles intérieurs, tels que l'orgue, le chœur et l'autel.
Le couvent de la Chiesa di San Francesco présente un plan quadrangulaire avec trois côtés libres et un quatrième côté fermé par l'église. Les bâtiments occupent tout un pâté de maisons, situé au centre de la ville. Le couvent est réparti sur quatre niveaux : le sous-sol, le rez-de-chaussée, l'entresol et le premier étage. L'architecture extérieure est simple, caractérisée par l'utilisation de briques et de motifs classiques, résultant en une structure austère mais non monumentale, dépourvue d'éléments décoratifs excessifs. La façade est ornée de corniches en briques autour des fenêtres et des ouvertures d'entrée, qui suivent un motif semi-circulaire et présentent un bandeau. Les fenêtres sont reliées par un parapet continu, légèrement saillant, et flanquées de pilastres qui s'étendent jusqu'au sol. L'ensemble de la structure est entouré d'une corniche en terre cuite façonnée. L'entrée principale comporte une porte en pierre avec un entablement classique, un architrave, un frise et une corniche. Les deux autres côtés du bâtiment ont de grandes fenêtres au premier étage, fournissant de la lumière à la salle elliptique, qui sert maintenant de salle du conseil municipal. Cette salle, utilisée à l'origine comme réfectoire, est caractérisée par un plafond en coupole avec des lunettes et quatre paires de nervures reposant sur un entablement discontinu, soutenu par des pilastres. La façade avant a plusieurs ouvertures d'entrée murées transformées en fenêtres.
L'entrée fait face à la Via San Francesco, tandis que le couloir voûté en berceau mène à une grande cour entourée de diverses pièces. La cour, au rez-de-chaussée, présente quatre arcs centraux et une série de piliers d'ordre toscan sur la façade. Le mur arrière de la cour, aligné avec la façade, a un tympan et une fenêtre serlienne, suggérant une influence architecturale de Vanvitelli. La quatrième fenêtre, orientée vers l'extérieur, crée une grande ouverture sur le côté donnant sur la Via Nolfi.
Le rez-de-chaussée abrite une pièce datant de l'époque des Frères Mineurs, qui servait de sacristie. Cette pièce rectangulaire a un pilier central soutenant quatre voûtes d'arêtes. Un côté de la pièce a une forme courbe en raison de la reconstruction au XIXe siècle de l'abside de l'église. Le mur arrière de la cour comporte un court couloir menant à un escalier impérial avec une rampe centrale et deux rampes latérales menant à l'étage supérieur. La structure se compose de l'escalier et du vestibule, tous deux de plan carré. Chaque côté a des ouvertures flanquées de colonnes, avec des fenêtres aveugles sur les côtés latéraux et une fenêtre ouverte à l'arrière, donnant sur l'escalier et le vestibule.
La Chiesa di San Francesco n'est pas seulement un monument historique ; elle est un témoignage vivant du passé riche et turbulent de Fano. Ses murs, bien que marqués par le temps et les éléments, résonnent des histoires de foi, de pouvoir et de résilience. Une visite à cette
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