L'Arc d'Auguste, ou Arco di Augusto comme on l'appelle localement, se dresse comme un majestueux témoignage de la riche histoire de Fano, en Italie. Cette ancienne porte de la ville, avec ses trois arches, sert d'entrée grandiose à la ville depuis l'antique Via Flaminia. L'Arc d'Auguste n'est pas seulement un passage, mais un symbole de l'importance historique et de la prouesse architecturale de Fano à l'époque romaine.
L'Arc d'Auguste a été commandé par le princeps César Octavien Auguste en l'an 9 après J.-C., marquant l'année de son 32e pouvoir tribunicien. Cette porte monumentale était l'entrée principale de la Colonia Julia Fanestris, une colonie établie dans la région connue sous le nom de Fanum Fortunae, du nom du temple dédié à la déesse Fortuna. Au fil des siècles, l'arc a été témoin des flux et reflux de l'histoire, restant résilient à travers les âges.
Au 4e siècle après J.-C., le préfet de l'empereur Constantin, Turcius Secundus Apronianus, a restauré l'arc et ajouté une inscription à l'attique, créant un lien historique entre Auguste et Constantin. Cet effort de restauration a permis de préserver l'inscription originale de César Octavien Auguste, soulignant la continuité de l'autorité impériale romaine.
Après des siècles de négligence, l'arc a été remis en lumière en 1423 par Ciriaco d'Ancona, considéré comme le père de l'archéologie. Il a présenté l'arc à un public de citoyens de Fano, traduisant et commentant son inscription. Cet événement a ravivé l'intérêt pour l'arc et son importance historique.
Lors de la guerre de succession napolitaine en 1463, l'artillerie de Federico da Montefeltro, comte d'Urbino, a endommagé l'attique supérieur de l'arc en tentant de capturer Fano de Sigismondo Pandolfo Malatesta, un rebelle contre le pape Pie II. Les débris de la destruction ont été vendus à la Confrérie de San Michele, qui les a utilisés pour créer la façade de l'église adjacente et sa loggia. Malgré ces dommages, l'apparence originale de l'arc est préservée dans un bas-relief de la Renaissance sur la façade de l'église, que l'on pense être basé sur les dessins de Ciriaco d'Ancona.
L'Arc d'Auguste est un chef-d'œuvre de l'architecture romaine, construit à la jonction où la Via Flaminia se fond dans le decumanus principal de la ville. Construit en travertin, l'arc comporte trois passages : une arche centrale plus grande pour les véhicules et deux arches latérales plus petites pour les piétons. Ce design facilitait le flux de la circulation dans la colonie romaine animée.
L'arc était flanqué de deux tours en forme de fer à cheval, à partir desquelles s'étendaient les murs de la ville. Bien que seules les fondations et la partie inférieure de la tour droite subsistent aujourd'hui, ces vestiges offrent un aperçu de la grandeur originale de l'arc. L'arche centrale se compose de dix-sept claveaux, y compris une clé de voûte qui arborait autrefois une tête d'animal sculptée, possiblement un éléphant, un taureau ou un bœuf. Les arches latérales ont chacune six claveaux, bien que les détails de l'arche droite soient masqués par l'église adjacente.
La base de l'arc, encore bien conservée, supportait autrefois un grand attique avec un portique pseudo-corinthien comportant sept fenêtres arquées séparées par huit demi-colonnes. Bien qu'une grande partie de cette structure ait été détruite au 15e siècle, certaines bases de l'attique et des fragments de colonnes subsistent, offrant un aperçu de sa splendeur originelle. Le monument partage des similitudes stylistiques avec d'autres portes augustéennes à Spello, Aoste et Authon en Provence.
L'entablement de l'arc porte une inscription en lettres incisées qui autrefois contenaient des lettres en bronze doré, ajoutant une touche de grandeur et de solennité à la porte. Cette inscription se lit comme suit :
IMP. CAESARI DIVI F. AVGVSTO COS. XIII TRIBVNIC. POTEST. XXXII
Une autre inscription de la même période est gravée sur la bande médiane de l'architrave, commémorant davantage l'importance de l'arc.
L'Arc d'Auguste est plus qu'une ancienne porte; c'est un symbole de l'héritage durable de Fano et de son rôle central dans l'histoire romaine. En passant par ses arches, vous êtes transporté dans le temps, marchant dans les pas des empereurs, des soldats et des citoyens qui ont autrefois traversé cette porte monumentale. L'arc se dresse comme un témoignage de la prouesse architecturale et historique de l'Empire romain, invitant les visiteurs à explorer et à apprécier le riche patrimoine de Fano.
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