La cathédrale St. Mary et son presbytère à Fall River, Massachusetts, sont un témoignage de l'histoire riche et de la beauté architecturale qui caractérisent cette ville dynamique. En tant que l'édifice religieux le plus ancien encore debout à Fall River, il offre aux visiteurs un aperçu du passé tout en continuant de servir comme un centre vital de culte et de vie communautaire.
L'histoire de la cathédrale St. Mary commence au début du 19ème siècle lorsque la communauté catholique de Fall River était trop petite pour former une paroisse. En 1835, une propriété a été acquise et, en 1838, la première paroisse, St. John the Baptist, a été établie. Cependant, l'afflux d'immigrants irlandais dans les années 1840 a rapidement submergé la petite église.
En réponse, l'évêque John Fitzpatrick du diocèse de Boston a posé la première pierre de ce qui deviendrait la cathédrale St. Mary le 8 août 1852. La nouvelle église a été construite autour de la structure existante, qui a continué d'être utilisée jusqu'à l'achèvement du nouveau bâtiment. Enfin, le 16 décembre 1855, la nouvelle église St. Mary a été consacrée, avec les finitions achevées l'année suivante. La cathédrale a été consacrée en 1901 et est devenue le siège du diocèse de Fall River en 1904.
Conçue par le célèbre architecte Patrick Keely, la cathédrale St. Mary est un chef-d'œuvre du style néo-gothique. L'utilisation de granit local pour la maçonnerie et l'impressionnante flèche de 190 pieds en font un point de repère frappant. Les dimensions du bâtiment, 126 par 76 pieds, abritent un intérieur magnifique rempli de boiseries complexes et de dorures au-dessus du sanctuaire.
L'intérieur de la cathédrale est divisé en trois nefs par de solides colonnes de granit, avec la nef centrale s'élevant jusqu'à un plafond à poutres en marteau à 90 pieds au-dessus du sol. Les vitraux, dont certains datent de 1891, ajoutent une dimension colorée et historique à l'espace, avec des fenêtres fabriquées en Allemagne, à Brooklyn et à Boston au fil des ans.
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Les visiteurs de la cathédrale St. Mary trouveront deux chapelles flanquant la structure principale. La chapelle de Notre-Dame, achevée en 1869, est un espace serein où le Saint-Sacrement est réservé et où la messe quotidienne est célébrée. La chapelle de l'évêque, achevée en 1935, est dédiée à Saints John Fisher et Thomas More et sert de lieu de repos final pour quatre évêques de Fall River.
Le presbytère, conçu par le cabinet de Boston Maginnis & Walsh, complète la cathédrale avec son style néo-gothique et son extérieur en granit. Initialement une résidence de style Stick, le presbytère a été remplacé en 1927, ajoutant à l'ensemble architectural cohérent.
La cathédrale St. Mary n'est pas seulement un monument historique; elle reste une paroisse et un centre diocésain florissants. Au fil des ans, elle a subi plusieurs rénovations, chaque fois en préservant son intégrité historique tout en s'adaptant aux besoins contemporains. La rénovation la plus récente en 2000 a assuré que cette belle structure continue de servir la communauté pour les générations à venir.
Pour ceux qui explorent Fall River, une visite à la cathédrale St. Mary offre plus que de la beauté architecturale. Elle offre une fenêtre sur le passé de la ville, une histoire de foi et de communauté qui a perduré pendant plus d'un siècle. La cathédrale se dresse aux côtés d'autres grandes églises catholiques de la ville, telles que le sanctuaire de St. Anne et l'église du Sacré-Cœur, chacune contribuant à la riche tapisserie du patrimoine religieux de Fall River.
En conclusion, la cathédrale et le presbytère St. Mary sont incontournables pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'architecture ou au patrimoine culturel de Fall River. Sa présence majestueuse et son passé riche en font une étape inoubliable lors de toute visite de cette ville historique.
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