USS Joseph P. Kennedy, Jr.

Le USS Joseph P. Kennedy Jr. (DD-850), un destroyer de la classe Gearing, est un fier témoignage de l'histoire navale américaine à Battleship Cove à Fall River, Massachusetts. Ce navire historique, nommé en l'honneur du Lieutenant Joseph P. Kennedy Jr., un aviateur naval héroïque et frère aîné du président John F. Kennedy, offre aux visiteurs un aperçu unique de la vie et des opérations d'un navire de guerre du milieu du 20e siècle.

Les premières années : 1945-1950

Lancé le 26 juillet 1945 par le chantier naval Fore River de la Bethlehem Steel Corporation à Quincy, Massachusetts, et mis en service plus tard cette année-là, le 15 décembre, le USS Joseph P. Kennedy Jr. entreprit son voyage inaugural pour un entraînement de rodage dans les Caraïbes. Notamment, Robert F. Kennedy, alors jeune marin apprenti, participa à cette croisière initiale. Les premières années du destroyer furent marquées par une série d'exercices d'entraînement et de voyages, incluant une croisière significative au Chili et au Venezuela, où il fut passé en revue par le président du Venezuela.

À la fin des années 1940, le navire opéra le long de la côte Est et dans les Caraïbes, participant à des manœuvres de flotte et à des exercices de lutte anti-sous-marine. Il servit également comme navire amiral de l'escadron de destroyers 18 lors de son déploiement avec la 6e Flotte en Méditerranée, contribuant aux efforts de maintien de la paix durant une période de troubles en Europe après la Seconde Guerre mondiale.

Une présence mondiale : 1950-1960

Avec le déclenchement de la guerre de Corée, le USS Joseph P. Kennedy Jr. fut rapidement mobilisé, partant pour le Japon en janvier 1951. Le destroyer joua un rôle crucial dans diverses opérations, incluant la protection des porte-avions d'attaque et le soutien au siège et à l'occupation des îles portuaires au large de Wonsan, en Corée. Après ses devoirs de combat, le navire continua son voyage, faisant le tour du globe et visitant des ports tels que Singapour, Bahreïn, Naples et Gibraltar avant de retourner à Newport, Rhode Island.

Tout au long des années 1950, le USS Joseph P. Kennedy Jr. resta actif, menant des exercices d'entraînement, servant de navire-école et participant à des manœuvres conjointes de l'OTAN. Le navire joua également un rôle dans la formation des aspirants de l'Académie navale des États-Unis et représenta la Marine lors d'événements importants, tels que l'ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959.

Moments emblématiques : 1961-1964

Au début des années 1960, le USS Joseph P. Kennedy Jr. fut impliqué dans plusieurs événements notables. En janvier 1961, le destroyer se rendit à Washington, D.C., pour l'inauguration du président John F. Kennedy. Plus tard cette année-là, il participa aux lancements spatiaux du projet Mercury et subit une réhabilitation et modernisation de la flotte (FRAM), recevant les derniers équipements de lutte anti-sous-marine et un nouveau pont d'envol pour hélicoptères.

Une des contributions les plus significatives du navire eut lieu lors de la crise des missiles cubains en octobre 1962. Dans le cadre du blocus naval, le USS Joseph P. Kennedy Jr. joua un rôle clé dans l'application de l'ordre de quarantaine du président Kennedy, incluant l'arraisonnement du navire libanais Marucla. Cette action fut essentielle pour apaiser les tensions de la crise.

Service continu : 1965-1967

Au milieu des années 1960, le USS Joseph P. Kennedy Jr. continua de servir avec distinction. Il assista à la qualification des sous-marins Polaris nouvellement construits et participa aux opérations de récupération des missions spatiales Gemini 6 et Gemini 7. Le destroyer entreprit également un autre déploiement avec la 6e Flotte en Méditerranée, menant des opérations de lutte anti-sous-marine et de défense aérienne.

En 1967, le navire entreprit un voyage important, traversant le canal de Suez jusqu'à la mer Rouge et l'océan Indien avant de retourner à Newport via le cap de Bonne-Espérance et l'Amérique du Sud. Ce voyage marqua la fin d'une époque pour le USS Joseph P. Kennedy Jr., qui continua à mener des entraînements et des exercices de préparation jusqu'à son désarmement en 1973.

Un musée vivant : Battleship Cove

Aujourd'hui, le USS Joseph P. Kennedy Jr. est préservé en tant que navire-musée à Battleship Cove, offrant aux visiteurs une expérience immersive dans son passé riche en histoire. En parcourant les ponts de ce navire historique, vous pouvez explorer diverses expositions qui mettent en valeur ses contributions à l'histoire navale, depuis ses premières années d'entraînement et de déploiements mondiaux jusqu'à son rôle crucial lors de la crise des missiles cubains.

Un des points forts d'une visite au USS Joseph P. Kennedy Jr. est la possibilité de voir les équipements avancés de lutte anti-sous-marine du navire et le pont d'envol pour hélicoptères ajouté lors de sa réhabilitation FRAM. Le musée présente également des expositions liées à l'implication du navire dans les missions de récupération spatiale et sa participation à des opérations navales importantes à travers le monde.

En plus de son importance historique, le USS Joseph P. Kennedy Jr. rend hommage au courage et au dévouement des hommes qui ont servi à son bord. La connexion du navire avec la famille Kennedy ajoute une couche supplémentaire d'intrigue, en faisant une attraction incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.

En conclusion, le USS Joseph P. Kennedy Jr. à Battleship Cove est plus qu'un simple navire-musée; c'est un monument vivant à la résilience et à la bravoure de la Marine des États-Unis. Son passé riche en histoire et sa préservation continue offrent aux visiteurs une opportunité unique de remonter le temps et de découvrir l'héritage de ce remarquable destroyer.