L'église St. Mary of the Assumption, affectueusement appelée St. Mary's, est un témoignage vivant de l'histoire culturelle et spirituelle riche de Dedham, Massachusetts. Située au cœur de cette charmante ville de la Nouvelle-Angleterre, l'église est un phare de foi, d'histoire et de communauté. De ses débuts modestes à son architecture gothique grandiose, St. Mary's est un pilier de la communauté catholique de Dedham depuis plus de cent cinquante ans.
Les racines du catholicisme à Dedham remontent à 1758, durant la guerre de la Conquête, lorsque onze Acadiens furent expulsés de la Nouvelle-Écosse et trouvèrent refuge temporaire dans la ville. Cependant, ce n'est que le 15 mai 1843 que la première messe catholique fut célébrée à Dedham, chez Daniel Slattery. Cette modeste réunion de huit catholiques marqua le début d'une communauté catholique grandissante dans la région.
Au milieu des années 1800, l'afflux d'immigrants irlandais fuyant la Grande Famine augmenta considérablement la population catholique de Dedham. Le besoin d'un lieu de culte dédié devint évident, ce qui mena à la construction de la première église St. Mary's sur Washington Street. La première pierre fut posée en 1856, et le dimanche de Pâques 1857, la nouvelle église, pouvant accueillir 600 paroissiens, ouvrit ses portes.
Avec la croissance continue de la communauté catholique, il devint évident qu'une église plus grande était nécessaire. En février 1880, la nouvelle se répandit qu'un généreux bienfaiteur protestant avait payé la dette de 700 dollars de la paroisse, permettant ainsi la planification d'une nouvelle église. La première pierre de la nouvelle église St. Mary's fut posée le 17 octobre 1880, attirant une foule de plus de 4 000 personnes, l'une des plus grandes assemblées de l'histoire de Dedham.
Cette nouvelle église de style gothique, décrite comme une cathédrale dans la nature, était un projet ambitieux. Mesurant 150 pieds de long sur 65 pieds de large, avec un clocher de 164 pieds et un plafond de 80 pieds de haut, elle était et reste la plus grande et la plus imposante église de Dedham. Les murs intérieurs furent plâtrés par William B. Gould, un esclave en fuite qui s'était installé à Dedham, ajoutant une touche historique unique au bâtiment.
Alors que l'église supérieure était encore en construction, l'église inférieure fut utilisée pour les messes, et le premier service y fut tenu le 24 octobre 1886. Après deux décennies de travail dévoué et de collecte de fonds, l'église supérieure fut enfin achevée et dédiée le 9 septembre 1900, avec une grande cérémonie à laquelle assistèrent l'archevêque Sebastiano Martinelli, le délégué papal, et d'autres figures éminentes.
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Le début du 20ème siècle vit la croissance et le développement continus de St. Mary's. Sous la direction du Père John H. Fleming, qui servit comme pasteur de 1890 à 1923, la paroisse acheta un cimetière à West Roxbury et construisit un nouveau presbytère en granit de Dedham en 1913. La qualité des sermons du Père Fleming était telle qu'elle attirait d'autres prêtres à St. Mary's pour l'écouter.
Dans les années 1920, le Père Henry A. Walsh se concentra sur le développement des divers groupes et sociétés au sein de la paroisse, reflétant la croissance de la population catholique et l'augmentation de l'activité sociale. En 1936, St. Mary's était l'une des plus grandes paroisses de l'archidiocèse de Boston, avec 6 000 paroissiens, quatre prêtres et six religieuses. L'école du dimanche seule comptait plus de 1 300 élèves.
La seconde moitié du 20ème siècle et le début du 21ème siècle apportèrent à St. Mary's à la fois des défis et une revitalisation. Dans les années 1960, la paroisse restait l'une des plus grandes de l'archidiocèse, ce qui mena à la création d'une deuxième paroisse, St. Susana's, en 1962. L'école continua de croître, nécessitant la construction d'un nouveau couvent en 1964.
Cependant, les années 1990 virent une baisse dramatique de la fréquentation des messes hebdomadaires. En réponse, le Père John Anthony Dooher et le Père Chris Hickey revitalisèrent la paroisse, augmentant significativement la fréquentation et établissant l'un des plus grands programmes Life Teen du pays. Ce programme, fondé en 1997, apporta une énergie vibrante à la paroisse, avec une messe dédiée aux adolescents, des sessions sociales et catéchétiques, et des activités de service communautaire.
Aujourd'hui, St. Mary's sert plus de 2 300 familles et parraine de nombreux ministères, reflétant son engagement envers la foi, la communauté et le service. Le bureau de la paroisse, situé derrière l'église sur Avery Street, était autrefois un couvent abritant les religieuses qui enseignaient à l'école paroissiale. Le cimetière, acheté au début du 20ème siècle, continue de servir la communauté.
En 2016, St. Mary's a célébré son 150ème anniversaire avec une série d'événements tout au long de l'année, y compris une messe spéciale célébrée par le Cardinal Seán Patrick O'Malley. Ce jalon a mis en lumière l'héritage durable et l'avenir vibrant de cette paroisse historique.
L'église St. Mary of the Assumption se dresse comme un symbole de foi, de résilience et de communauté à Dedham. Son histoire riche, son architecture impressionnante et sa vie paroissiale active en font une visite incontournable pour quiconque explore le patrimoine spirituel et culturel de la Nouvelle-Angleterre.
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