La maison Fairbanks à Dedham, Massachusetts, est un témoignage remarquable de l'architecture et de l'histoire coloniale américaine. Construite vers 1637, elle est la plus ancienne maison à ossature en bois encore debout en Amérique du Nord, vérifiée par des tests de dendrochronologie. Ce joyau historique a été construit par le colon puritain Jonathan Fairbanks pour sa femme Grace et leur famille. Fait étonnant, la maison a été habitée par les descendants des Fairbanks pendant huit générations jusqu'au début du 20e siècle. Aujourd'hui, elle fonctionne comme un musée de maison historique, méticuleusement préservé par l'organisation Fairbanks Family in America.
L'histoire de la maison Fairbanks commence avec Jonathan Fairbanks, qui a émigré de Heptonstall dans le West Riding du Yorkshire, en Angleterre, à Boston, Massachusetts, en 1633. Vers 1636-37, il avait acquis des terres à Dedham et commença à construire la ferme qui deviendrait la maison Fairbanks. La structure originale, achevée au moins en 1641, consistait en une simple maison à hall et salon avec une cheminée centrale. Au fil des siècles, la maison a subi plusieurs expansions pour s'adapter à la famille grandissante et aux styles architecturaux évolutifs.
La maison Fairbanks n'est pas seulement la plus ancienne demeure de la Nouvelle-Angleterre, mais aussi la plus ancienne maison continuellement possédée par le constructeur et ses descendants directs. Cette continuité remarquable a permis à la maison de conserver un pourcentage élevé de ses caractéristiques originales, en faisant un véritable réservoir d'informations sur l'architecture domestique américaine primitive. La préservation de la maison est un témoignage de la dévotion de l'organisation Fairbanks Family in America, qui a méticuleusement étudié et interprété la maison et ses collections pendant plus de 110 ans.
L'architecture de la maison Fairbanks est un voyage fascinant à travers le temps. La section la plus ancienne, datant de 1637-1641, présente de larges planches de chêne à l'avant, des planches de chêne plus étroites sur le pignon ouest et des planches de cèdre étroites à l'arrière. La porte d'entrée était à l'origine située du côté ouest de la baie de la cheminée, tandis que la porte arrière reste à l'extrémité ouest du mur nord. Les fenêtres de la maison, y compris une fenêtre à quatre lumières bien conservée dans le pignon est, offrent des aperçus du design du 17e siècle.
Au fil des ans, la maison Fairbanks a été agrandie pour inclure un appentis à l'arrière, une aile à l'est, et plus tard, une aile ouest vers 1654. L'aile est, ajoutée à la fin du 18e siècle, a été assemblée à partir de deux bâtiments antérieurs, et une cheminée y a été construite. Les chevrons du toit ont été relevés et réutilisés dans un nouveau toit en croupe. Vers 1800, le salon a été agrandi vers l'est, et une petite entrée a été ajoutée sous un toit en croupe. L'ajout final, achevé en 1881, était une latrine derrière l'aile ouest.
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La maison Fairbanks occupe une place unique dans l'histoire américaine. Elle est la plus ancienne structure à ossature en bois encore debout en Amérique du Nord, et sa possession continue par la famille Fairbanks est sans précédent. Les méthodes et matériaux de construction de la maison, y compris l'argile de la rivière Charles pour les murs en plâtre, offrent des aperçus précieux sur les pratiques de construction coloniales précoces.
De manière intrigante, il existe des preuves que certains résidents pratiquaient la magie populaire dans la maison. Des marques hexagonales et divers objets ont été placés dans la maison pour éloigner les sorcières et les mauvais esprits. Des signes hexagonaux ont été gravés dans le manteau pour protéger la maison du feu et des sorcières, et des chaussures ont été trouvées dans le grenier et derrière la cheminée, censées empêcher les esprits malveillants d'entrer dans la maison.
En 1879, la maison passa à Nancy Fairbanks, l'arrière-arrière-arrière-petite-fille de Jonathan et Grace Fairbanks. Après sa mort, la maison fut vendue à l'agent immobilier local John Crowley en 1895. Crowley prévoyait de démolir la maison, mais un appel dans le Boston Transcript conduisit à son achat par Mme J. Amory Codman et sa fille Martha en 1897. Elles permirent à Rebecca Fairbanks de rester dans la maison jusqu'en 1904, lorsque la nouvelle organisation Fairbanks Family in America prit le relais et la transforma en musée en 1905.
Depuis lors, la maison Fairbanks est un site de réunions familiales et de préservation historique. Des événements notables incluent une visite du vice-président Charles W. Fairbanks en 1907 et la plantation d'un arbre par le Boston Bicycle Club en 1916. Malgré des défis tels qu'un accident de voiture en 1964 et une tentative d'incendie criminel en 1967, la maison a été soigneusement préservée et protégée.
Une visite à la maison Fairbanks offre une opportunité unique de remonter le temps et d'explorer l'histoire américaine primitive. L'architecture bien préservée de la maison et ses caractéristiques originales offrent un aperçu rare de la vie des premiers colons. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les techniques de construction, l'histoire de la famille, et même les pratiques de magie populaire qui faisaient partie de l'histoire de la maison.
La maison Fairbanks est un incontournable pour les passionnés d'histoire et toute personne intéressée par l'Amérique coloniale. Son statut de National Historic Landmark et son inscription au Registre national des lieux historiques soulignent son importance. Que vous exploriez la structure originale du 17e siècle ou les ajouts ultérieurs, la maison Fairbanks offre un voyage fascinant à travers le temps et une compréhension plus profonde des premiers jours de l'Amérique.
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