Située en plein cœur du centre-ville de Davenport, Iowa, l'église catholique Saint-Antoine se dresse comme un symbole de l'histoire riche de la ville et de l'esprit communautaire dynamique. En tant que première congrégation organisée à Davenport et deuxième congrégation catholique de l'État de l'Iowa, Saint-Antoine est imprégnée de signification historique et continue d'être un phare de foi et d'héritage.
L'église catholique Saint-Antoine doit son existence aux efforts visionnaires d'Antoine LeClaire, un interprète franco-pottawattamie qui a joué un rôle clé dans le développement initial de Davenport. En 1832, après la guerre de Black Hawk, le chef Keokuk de la tribu Sauk a signé un traité cédant des terres sur le côté ouest du fleuve Mississippi aux États-Unis. LeClaire, qui a servi de traducteur lors de la signature du traité, a reçu deux parcelles de terrain, dont l'une deviendra le site de l'église Saint-Antoine.
En 1837, LeClaire a stipulé qu'une église catholique soit construite sur l'une des places de la nouvelle ville. L'année suivante, le Révérend Samuel Charles Mazzuchelli, un missionnaire de la frontière, est arrivé à Davenport et a établi la paroisse. Avec seulement 25 catholiques dans une ville de 100 habitants, Mazzuchelli a conçu une structure simple à deux étages pour servir à la fois d'église et de résidence pour le prêtre. L'église a été consacrée le 23 mai 1839 par l'évêque Mathias Loras de Dubuque, en faisant la plus ancienne congrégation de Davenport.
Le bâtiment original de l'église, construit avec les premières briques fabriquées à Davenport, servait de multiples fonctions pour la jeune communauté. Ce n'était pas seulement un lieu de culte, mais aussi une mairie, un tribunal, une école, un forum public et un lieu de rassemblement. La cloche de l'église, qui appelait les paroissiens à la messe, sonnait également pour appeler les enfants à l'école, alerter la ville en cas d'incendie et signaler le début des sessions des échevins de la ville.
Au fil des années, la paroisse a continué à croître et, en 1847, elle comptait 450 paroissiens, soit un quart de la population de la ville. Le bâtiment actuel de l'église, construit entre 1850 et 1853, présente un style simple de renouveau grec et a été construit avec de la pierre extraite localement. Cette nouvelle structure a remplacé le bâtiment original, qui a été remodelé pour fournir des salles de classe supplémentaires pour l'école paroissiale.
L'école Saint-Antoine a ouvert ses portes en 1839 avec le Père Pelamourgues comme premier enseignant. Initialement, les classes se tenaient dans le corps de l'église, avec un rideau fermant le sanctuaire. En 1844, le bâtiment de l'église a été agrandi pour accueillir de nouvelles salles de classe. L'école a joué un rôle vital dans la communauté, éduquant des figures notables telles que John Forrest Dillon, qui deviendra plus tard le juge en chef de la Cour suprême de l'Iowa.
En 1844, les Sœurs de la Charité de la Bienheureuse Vierge Marie ont été amenées pour enseigner à l'école, et elles sont revenues en 1855 pour continuer leur mission éducative. L'école paroissiale est restée en activité jusqu'en 1968, date à laquelle elle a fermé en raison d'une faible inscription. Aujourd'hui, le bâtiment est utilisé pour le programme d'éducation religieuse de la paroisse.
Au fil des ans, l'église catholique Saint-Antoine a subi plusieurs rénovations et ajouts pour répondre à sa congrégation croissante et à ses besoins changeants. À la fin du XIXe siècle, des ailes de transept avec balcons ont été ajoutées et le sanctuaire a été étendu. Une sacristie plus grande a également été construite et le presbytère a été érigé vers 1877.
Au milieu du XXe siècle, une rénovation majeure a vu l'ajout d'un parement en pierre manufacturée, ou permastone, à l'église, à l'école et au presbytère, donnant au complexe paroissial une apparence unifiée. La sacristie a été agrandie et une aile nord a été ajoutée au bâtiment de l'école. Ces changements ont assuré que l'église puisse continuer à servir efficacement sa communauté.
Ces dernières années, Saint-Antoine a continué de s'adapter et de croître. En 2009, la majeure partie du presbytère a été démolie pour faire place à un nouveau centre paroissial. Le Centre de Réunion, une installation de 7 200 pieds carrés, comprend des salles de classe avec des murs mobiles pour les cours d'éducation religieuse, des bureaux de l'église, une cuisine et une fenêtre McAnthony rénovée, un ministère qui fournit des repas et un soutien à ceux dans le besoin.
Malgré ces mises à jour modernes, Saint-Antoine reste profondément ancrée dans ses racines historiques. Le complexe de l'église a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1984 et au Registre des propriétés historiques de Davenport en 1992. En 2020, les bâtiments de la paroisse, à l'exception du centre paroissial, ont été inclus en tant que propriétés contributives dans le quartier historique commercial du centre-ville de Davenport.
L'église catholique Saint-Antoine continue d'être une partie vitale de la communauté de Davenport, offrant un lieu de culte, d'éducation et de soutien pour ses paroissiens. L'histoire riche et l'héritage durable de l'église en font une destination incontournable pour ceux qui s'intéressent au patrimoine de Davenport et à l'histoire plus large du catholicisme en Iowa.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu de paix et de réflexion, l'église catholique Saint-Antoine offre un aperçu unique du passé tout en continuant à servir sa communauté dans le présent. Ses murs chargés d'histoire et sa congrégation accueillante vous invitent à explorer et à découvrir l'esprit durable de ce monument historique.
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