Collégiale Saint-Martin de Colmar

Au cœur de Colmar, en France, se dresse la magnifique église Saint-Martin, également connue localement sous le nom de Collégiale Saint-Martin de Colmar. Ce joyau architectural est non seulement l'édifice religieux le plus important de la ville, mais aussi l'une des plus grandes églises gothiques de la région du Haut-Rhin. Sa grandeur et son importance historique en font une destination incontournable pour quiconque explore cette ville enchanteresse.

La riche histoire de l'église Saint-Martin

L'histoire de l'église Saint-Martin est aussi riche et complexe que les détails gothiques qui ornent son extérieur. Les origines de ce site sacré remontent à avant l'an 1000, lorsque la chapelle dédiée à Saint Martin a été établie par l'Abbaye de Munster. Des fouilles archéologiques en 1972 ont révélé des vestiges d'un sanctuaire du XIe siècle, témoignant de l'importance religieuse de ce lieu depuis longtemps.

L'église que nous voyons aujourd'hui a commencé sa transformation en 1234, suite à une bulle papale du pape Grégoire IX, qui l'a élevée au rang de chapitre collégial. La construction s'est étalée sur plus d'un siècle, les premiers travaux se concentrant sur le transept avant de progresser vers la nef et les tours sous la direction du maître Humbert. Le chœur et son déambulatoire ont été achevés plus tard par l'architecte Guillaume de Marbourg, décédé en 1366.

Malgré cette longue période de construction, l'église n'a jamais été entièrement terminée, et la tour nord initialement prévue reste absente. Un incendie dévastateur en 1572 a détruit la charpente en bois et la couronne de la tour sud. Cependant, la lanterne bulbeuse unique qui a remplacé la flèche originale en 1575 est devenue une caractéristique distinctive de la silhouette de l'église.

Merveilles architecturales et trésors artistiques

L'église Saint-Martin est un splendide exemple d'architecture gothique, construite avec du grès provenant de différentes carrières des Vosges. Cela donne à l'église un mélange distinctif de teintes, ajoutant à son attrait visuel. L'intérieur est tout aussi impressionnant, avec une nef comportant cinq travées allongées séparées par des piliers cylindriques ornés de quatre colonnettes, des éléments rappelant l'église Saint-Thomas de Strasbourg.

L'extérieur de l'église est orné de nombreux portails, dont certains ont été scellés au fil du temps. Le portail central présente un tympan richement décoré représentant l'Adoration des Mages et le Jugement dernier, surmonté d'un gâble finement sculpté. Les tuiles colorées du toit, connues sous le nom de tuiles en écaille de castor, sont une caractéristique frappante, rappelant la collégiale Saint-Thiébaut de Thann.

À l'intérieur, la beauté austère de l'église est ponctuée par des sculptures médiévales bien conservées et des vitraux. L'autel et une statue de la Vierge Marie sont des points forts notables. D'un intérêt particulier est la tête du Christ sans barbe, une représentation rare du début du XIIIe siècle, située au-dessus du portail nord.

Pendant des siècles, l'église Saint-Martin a abrité la célèbre peinture Vierge au buisson de roses de Martin Schongauer, créée en 1473. Ce chef-d'œuvre a été volé en 1972 mais heureusement retrouvé en 1973 et est maintenant exposé dans l'église des Dominicains à Colmar.

Les stalles du chœur : un voyage à travers le temps

Le chœur de l'église Saint-Martin abrite vingt-trois stalles de chaque côté, autrefois occupées par les chanoines du chapitre collégial. Les sculptures sur ces stalles offrent un aperçu fascinant de l'histoire biblique et de la tradition chrétienne primitive. Du côté droit du chœur, les représentations font principalement référence à l'Ancien Testament, avec des figures telles qu'Abel, Mathusalem, Noé, Abraham, Isaac et Jacob. Le côté gauche se concentre sur l'Église primitive, avec des représentations du Christ en croix, de Saint Pierre, de Saint Paul et des quatre évangélistes.

Les majestueux orgues

La musique a toujours été une partie intégrante de l'expérience spirituelle à l'église Saint-Martin. Le grand orgue, fabriqué en 1755 par le célèbre facteur d'orgues de Strasbourg Johann Andreas Silbermann, en est un témoignage. Bien que l'instrument original ait été remplacé en 1979 par la firme suisse Felsberg AG, le magnifique buffet baroque a été conservé. De plus, un orgue de chœur construit en 1975 par Curt Schwenkedel et un orgue positif acquis en 2018 enrichissent davantage le patrimoine musical de l'église.

Les cloches harmonieuses

Les cloches de l'église Saint-Martin sont considérées parmi les plus mélodieuses de France. Après l'incendie de 1572, huit nouvelles cloches ont été fondues par une fonderie bernoise. Bien que la plupart aient été enlevées et fondues pendant la Révolution française, le clocher abrite encore un carillon harmonieux de huit cloches, ainsi qu'une plus petite dans la lanterne. Parmi celles-ci, on note la cloche Christ et Église, pesant 5 859 kilos et fondue en 1990, et la cloche Martin, pesant 2 583 kilos et fondue en 1819.

En conclusion, l'église Saint-Martin de Colmar n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un monument à la riche tapisserie d'histoire, d'art et d'architecture qui définit cette charmante ville alsacienne. Que vous soyez un passionné d'architecture gothique, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à l'église Saint-Martin promet un voyage inoubliable à travers le temps et la beauté.