Les Chester Rows, une merveille architecturale unique, se distinguent comme l'une des caractéristiques les plus remarquables de la charmante ville de Chester en Grande-Bretagne. Ces structures, situées le long des quatre rues principales rayonnant à partir de Chester Cross – Watergate Street, Northgate Street, Eastgate Street et Upper Bridge Street – offrent un aperçu fascinant de la conception urbaine et du commerce médiévaux. Les Rows sont une série de passages couverts au premier étage, derrière lesquels se trouvent des entrées de divers magasins et locaux, avec une autre rangée de boutiques au niveau de la rue, dont beaucoup sont accessibles en descendant quelques marches.
Les origines des Chester Rows remontent à l'époque médiévale, et l'on pense qu'ils ont été construits sur les décombres des bâtiments romains qui se trouvaient autrefois dans la région. Les origines exactes des Rows sont encore débattues parmi les historiens, mais des preuves dendrochronologiques suggèrent qu'ils ont été établis dès le XIIIe siècle. Les Rows sont uniques à Chester, ce qui en fait une énigme architecturale et historique qui continue de fasciner les visiteurs et les chercheurs.
Une théorie suggère que les Rows ont été développés en réponse à un incendie dévastateur en 1278, ce qui a conduit à la construction de sous-sols ou cryptes bordés de pierre sous les bâtiments pour rendre les rez-de-chaussée ignifuges. Ces sous-sols servaient d'espaces de stockage ou de boutiques pour des marchandises plus précieuses, tandis que les niveaux supérieurs offraient un espace commercial supplémentaire et des logements.
Se promener dans les Chester Rows, c'est comme remonter le temps. Les passages couverts, connus sous le nom de Rows, sont en retrait de la rue, offrant une expérience de shopping abritée qui est appréciée depuis des siècles. Les passages sont bordés de balustrades et de zones autrefois utilisées comme étagères ou stands pour exposer des marchandises, donnant une idée de l'activité commerciale animée qui s'y est déroulée au fil des ans.
Les bâtiments eux-mêmes sont un mélange de bois et de pierre, avec de nombreux magasins au niveau de la rue situés légèrement en dessous de la rue, leur donnant une apparence de crypte. Ce design unique ajoute non seulement au charme des Rows, mais offre également une solution pratique pour maximiser l'espace commercial dans un environnement urbain compact.
Aujourd'hui, les Rows abritent une variété d'établissements, y compris des magasins, des bureaux, des restaurants, des cafés et des salles de réunion. Cette diversité d'usages garantit que les Rows restent une partie vibrante et intégrale de la vie urbaine de Chester. En vous promenant dans les Rows, vous trouverez tout, des boutiques haut de gamme et des magasins d'antiquités aux cafés confortables et aux bureaux modernes, tous logés dans ces structures historiques.
Un des bâtiments les plus remarquables des Rows est la Cowper House au n° 12 Bridge Street, qui possède un sous-sol magnifiquement préservé avec six travées et des voûtes nervurées simples. Un autre sous-sol impressionnant se trouve au n° 15 Bridge Street, avec deux arches à double chanfrein. Ces sous-sols font partie des quelque 20 sous-sols en pierre qui existent encore aujourd'hui, offrant un lien tangible avec le passé médiéval de Chester.
Bien que de nombreuses sections des Rows soient restées continues au fil des siècles, certaines parties ont été bloquées ou modifiées en raison de divers développements historiques. Par exemple, dans Lower Bridge Street, le premier bâtiment à rompre la séquence des Rows fut The Falcon, un pub qui était autrefois la maison de ville de la famille Grosvenor. Pendant le siège de Chester en 1643, Sir Richard Grosvenor a encloisonné le Row pour agrandir l'espace de vie de sa famille, établissant une tendance pour d'autres bâtiments dans la région.
Au cours de l'ère géorgienne et au-delà, davantage de sections des Rows ont été bloquées, en particulier en raison des développements commerciaux. Malgré ces changements, de nombreux architectes ont continué à incorporer les Rows dans leurs conceptions, garantissant que cette caractéristique architecturale unique soit préservée pour les générations futures. Parmi les exemples notables, on trouve le Booth Mansion géorgien dans Watergate Street et le Crypt Chambers de style néo-gothique dans Eastgate Street.
Aujourd'hui, les Chester Rows sont l'une des principales attractions touristiques de la ville, attirant des visiteurs du monde entier désireux de découvrir ce mélange unique d'histoire, d'architecture et de commerce. En explorant les Rows, vous serez captivé par les bâtiments à colombages complexes, les charmants sous-sols et les boutiques et cafés animés qui donnent vie à cette zone historique.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une expérience de shopping unique, les Chester Rows offrent quelque chose pour tout le monde. Prenez le temps de vous promener dans les passages couverts, de découvrir des trésors cachés dans les différentes boutiques et de vous imprégner de l'histoire riche qui imprègne chaque coin de cette partie remarquable de Chester.
En conclusion, les Chester Rows ne sont pas seulement une série de bâtiments; ils sont un témoignage vivant du passé médiéval de la ville et de son esprit durable de commerce et de communauté. Une visite à Chester serait incomplète sans découvrir le charme et l'histoire des Rows, en faisant une attraction incontournable pour quiconque explore cette belle et historique ville.
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