Château de Chester

Chester Castle, situé dans la ville historique de Chester dans le Cheshire, en Angleterre, est un témoignage des siècles d'histoire britannique et de l'évolution architecturale. Dominant la paisible rivière Dee, cette imposante forteresse a été le témoin des fluctuations du temps, de ses origines médiévales à ses transformations néoclassiques. En explorant Chester Castle, vous parcourrez une chronologie qui s'étend sur près d'un millénaire, chaque recoin résonnant d'histoires de pouvoir, de conflits et de résilience.

L'histoire de Chester Castle

Les origines de Chester Castle remontent à 1070, lorsqu'il fut construit par Hugh d'Avranches, le deuxième comte de Chester. On pense que le château pourrait avoir été érigé sur le site d'une ancienne fortification saxonne, bien que cela ne soit pas confirmé. Initialement, le château était une structure motte-et-bailey avec une tour en bois. Au XIIe siècle, la tour en bois fut remplacée par une tour carrée en pierre connue sous le nom de Flag Tower, et la porte en pierre de la cour intérieure fut construite, aujourd'hui connue sous le nom de tour Agricola. Le premier étage de la tour Agricola abrite la chapelle de Sainte-Marie-de-Castro, qui présente des éléments d'architecture normande.

Au XIIIe siècle, sous le règne de Henri III, les murs de la cour extérieure furent construits, bloquant l'entrée de la tour Agricola. Des bâtiments résidentiels, y compris une grande salle, furent ajoutés le long du mur sud de la cour intérieure. Plus tard dans le siècle, sous Édouard Ier, une nouvelle entrée à la cour extérieure fut construite, avec un pont-levis sur un fossé de huit mètres de profondeur, flanqué de deux tours demi-cylindriques. Cette période vit également l'ajout de chambres individuelles pour le roi et la reine, d'une nouvelle chapelle et d'écuries.

Le château a également servi de prison pour des figures notables telles que Richard II et Eleanor Cobham, épouse de Humphrey de Lancaster. Pendant les guerres des Roses, John Neville, 1er marquis de Montagu, y fut emprisonné par les Lancastriens après la bataille de Blore Heath en 1459. Il fut libéré après la victoire yorkiste à Northampton en 1460.

Chester Castle pendant la guerre civile et après

Durant la guerre civile anglaise, Chester était tenu par les forces royalistes. Le château a enduré plusieurs sièges par les forces parlementaires en 1643, et de nouveau en janvier et avril 1645. La ville, y compris le château, fut assiégée de septembre 1645 jusqu'en février 1646. Après la guerre civile, le château a continué à servir diverses fonctions, y compris comme prison, tribunal et bureau des impôts. En 1687, Jacques II assista à la messe dans la chapelle de Sainte-Marie-de-Castro. La Monnaie de Chester fut établie en 1696 sous Edmond Halley dans un bâtiment adjacent à la tour Half Moon. Lors du soulèvement jacobite de 1745, une batterie de canons fut construite sur le mur surplombant la rivière.

Au XVIIIe siècle, une grande partie du château était en ruine. Le réformateur des prisons John Howard critiqua les conditions à l'intérieur de la prison du château. L'architecte Thomas Harrison fut chargé de concevoir une nouvelle prison, achevée en 1792 et saluée comme l'une des mieux construites du pays. Harrison reconstruisit ensuite le Shire Hall médiéval dans un style néoclassique, ajouta deux nouvelles ailes pour les casernes et une armurerie, et conçut une nouvelle entrée grandiose connue sous le nom de Propylaeum. Ces bâtiments néoclassiques, construits entre 1788 et 1822, sont considérés comme certains des monuments les plus impressionnants du renouveau grec en Angleterre.

Chester Castle de nos jours

Aujourd'hui, le complexe du château est accessible via Grosvenor Road par le Propylaeum, un bâtiment classé Grade I avec un entablement soutenu par des colonnes doriques espacées, flanqué de pavillons ressemblant à des temples. En face se trouve l'ancien Shire Hall, abritant maintenant les Crown Courts, avec sa façade de 19 travées et son portique central dorique. À gauche se trouve l'ancien bloc des casernes, abritant aujourd'hui le musée militaire du Cheshire et un détachement de cadets de l'armée. À droite se trouve l'ancien bloc de l'armurerie, plus tard utilisé comme mess des officiers, tous deux de style néoclassique et classés Grade I.

Plus à droite se trouvent les vestiges du château normand, y compris la tour Agricola, un bâtiment classé Grade I construit en grès taillé avec un toit en métal. Le rez-de-chaussée contient une porte bloquée et une tourelle d'escalier légèrement en saillie. À l'intérieur, le rez-de-chaussée abrite une crypte, et le premier étage contient la chapelle de Sainte-Marie-de-Castro, toujours consacrée comme chapelle régimentaire du régiment du Cheshire. Le plafond de la chapelle présente des fresques du début du XIIIe siècle représentant la Visitation et les miracles de la Vierge Marie, révélées lors des travaux de restauration dans les années 1990.

Au sud et à l'ouest, les murs d'enceinte, y compris la tour Half Moon, la tour Flag et la batterie de canons, sont tous classés Grade I. D'autres murs à l'intérieur du complexe du château sont classés Grade II, y compris les murs de soutènement et la balustrade de la cour conçus par Thomas Harrison et deux autres sections des murs d'enceinte médiévaux. Dans la cour du château se dresse une statue de la reine Victoria par Pomeroy, datée de 1903. La cour intérieure est gérée par le Cheshire West and Chester Council au nom de English Heritage.

Chester Castle offre un aperçu fascinant du passé, avec son mélange d'architecture médiévale et néoclassique, son histoire riche et son importance durable. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux de découvrir cette forteresse remarquable, Chester Castle est une destination incontournable qui promet de captiver et d'inspirer.