Altgeld Hall, un exemple remarquable d'architecture romane richardsonienne, se dresse fièrement sur le campus de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Ce joyau architectural, achevé en 1897, est non seulement un monument historique mais aussi une partie vivante de la vie du campus, abritant le Département de Mathématiques et la Bibliothèque de Mathématiques.
L'histoire d'Altgeld Hall commence à la fin du XIXe siècle, sous le gouvernorat de John Peter Altgeld, qui s'est personnellement intéressé à la conception de ce bâtiment et de plusieurs autres bâtiments universitaires de l'Illinois, souvent appelés les châteaux d'Altgeld. La conception du bâtiment a été réalisée par Nathan Ricker et James M. White, membres du corps professoral du département d'architecture de l'université. Initialement destiné à servir de bibliothèque universitaire, Altgeld Hall a connu plusieurs transformations, reflétant son rôle évolutif sur le campus.
La construction de cet édifice emblématique a débuté le 10 juin 1896 et s'est achevée le 1er décembre 1897. La première pierre du bâtiment, posée le 11 septembre 1896, contient une capsule temporelle, témoignant de son importance historique. En 1941, il a été officiellement nommé Altgeld Hall en l'honneur du gouverneur qui a joué un rôle crucial dans sa création.
Altgeld Hall est renommé pour sa beauté architecturale, caractérisée par sa robuste façade en pierre, ses fenêtres cintrées et le seul gargouille du campus. L'intérieur est tout aussi impressionnant, avec un plafond en dôme orné de quatre fresques peintes par Newton Alonzo Wells. Ces fresques, dédiées aux quatre collèges de l'université de l'époque, ajoutent une touche de grandeur artistique au bâtiment.
La fresque sud, Le Bois Sacré des Muses, rend hommage au Collège des Lettres et des Arts, tandis que la fresque nord, Arcadie, est dédiée au Collège d'Agriculture. La fresque ouest, Le Laboratoire de Minerve, célèbre le Collège des Sciences, et la fresque est, La Forge de Vulcain, honore le Collège d'Ingénierie. Chaque fresque raconte une histoire de quête académique et de réussite.
Un des aspects les plus enchanteurs d'Altgeld Hall est les Carillons d'Altgeld, installés en 1920. Ces quinze cloches, coulées par la McShane Bell Foundry, se trouvent au sommet de la tour de 132 pieds et pèsent un total de sept tonnes et demie. Les carillons jouent la sonnerie de Westminster pour marquer les heures et les quarts, et offrent un concert de dix minutes chaque jour d'école à 12h50, remplissant le campus de mélodies harmonieuses.
Les carillons ont été un généreux don des classes de diplômés de 1914 à 1921 et de l'École des États-Unis d'Aéronautique Militaire. Un mécanisme d'horloge Seth Thomas, acheté par la classe senior de 1922, permet aux carillons de jouer la chanson de combat de l'université, Illinois Loyalty. Cette tradition musicale est devenue une partie intégrante de la vie du campus, avec des concerts organisés lors d'occasions spéciales comme le Week-end de l'Accueil et la Remise des Diplômes.
Altgeld Hall est imprégné de folklore et de légendes, ajoutant une couche de mystère à son charme historique. Une des légendes les plus durables concerne un faux bureau pour le collectif mathématique pseudonyme Nicolas Bourbaki, construit dans une pièce du troisième étage près de la cage d'ascenseur du bâtiment. Malgré son retrait pour des raisons de sécurité incendie, la légende a persisté pendant des décennies, les étudiants et les professeurs maintenant le mythe vivant.
Ces dernières années, une rumeur fantaisiste a circulé parmi les étudiants concernant l'existence d'une boutique de glaces Dairy Queen cachée dans le bâtiment. Ce mythe ludique a conduit beaucoup à une chasse au trésor, ajoutant une touche d'humour à l'histoire riche du bâtiment.
Aujourd'hui, Altgeld Hall reste un centre dynamique d'activité académique et un monument bien-aimé sur le campus de l'Université de l'Illinois. Son importance historique, sa beauté architecturale et ses riches traditions continuent de captiver étudiants, professeurs et visiteurs. Que vous soyez attiré par ses fresques impressionnantes, les carillons enchanteurs ou les légendes intrigantes, Altgeld Hall offre un aperçu du cœur et de l'âme de l'université.
En explorant le campus, prenez un moment pour apprécier la grandeur d'Altgeld Hall. Ses murs résonnent avec les histoires des générations passées et présentes, en faisant un arrêt essentiel lors de toute visite de cette institution estimée. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, Altgeld Hall promet une expérience inoubliable.
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