Situées dans la salle historique Altgeld de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, les cloches d'Altgeld sont un trésor mélodieux qui enchante le campus depuis 1920. Ces cloches ne sont pas seulement un instrument de musique; elles symbolisent la tradition, la communauté et l'harmonie entre histoire et université.
L'origine des cloches d'Altgeld est une histoire de dévouement et de collaboration. Elles ont été offertes généreusement par les promotions de 1914 à 1921, ainsi que par l'École militaire d'aéronautique des États-Unis. Cette initiative a été menée avec passion par Hale P. Pete Daugherty, qui a utilisé son influence en tant que rédacteur en chef du Daily Illini pour mobiliser le soutien. Les cloches ont retenti pour la première fois lors du dixième retour au campus de l'automne de l'université, le 30 octobre 1920, marquant le début d'une tradition bien-aimée.
Les cloches, coulées par la fonderie McShane Bell à Baltimore, Maryland, pèsent au total sept tonnes et demie. La plus grande cloche pèse à elle seule 3 050 livres et est dédiée à Edmund J. James, un ancien président de l'université. Ces dédicaces, inscrites sur une plaque de bronze à la base de la tour, reflètent la profonde gratitude et la fierté des anciens élèves de l'université.
Les visiteurs de la salle Altgeld peuvent monter jusqu'à la chambre de jeu, située à sept étages au-dessus du sol. Là, ils trouveront un carillon unique avec quinze leviers, chacun correspondant à une cloche. Ce dispositif permet aux carillonneurs de créer de la musique en tirant sur les leviers, qui frappent alors les cloches avec des marteaux. Les notes vont d'un ré grave à un sol aigu, formant presque une gamme chromatique complète.
Les cloches peuvent jouer l'hymne de l'université, Illinois Loyalty, et d'autres mélodies, bien qu'avec quelques transpositions créatives en raison de l'absence de certaines notes. Cette limitation ajoute néanmoins au charme et au défi pour les carillonneurs.
Les Altgeld Ringers, un groupe dévoué d'étudiants et de bénévoles, sont les gardiens de cette tradition musicale. Ils donnent des concerts chaque jour de semaine lorsque les cours ont lieu, de 12h50 à 13h00. Ces concerts sont une pause agréable dans la journée, offrant un moment de réflexion et de communauté. Les cloches sonnent également lors d'occasions spéciales comme le week-end de retour au campus, la journée des fondateurs et la cérémonie de remise des diplômes.
Le maître carillonneur, un rôle de leadership officiellement reconnu par l'université en 2017, supervise les carillonneurs et veille au bon fonctionnement et à l'entretien des cloches. Ce rôle a été essentiel pour préserver l'héritage des cloches et favoriser un sentiment de continuité à travers les générations.
Les cloches d'Altgeld ne sont pas seulement un instrument de musique; elles sont une partie vivante de l'histoire de l'université. Elles résonnent des voix des anciens étudiants, appelant la communauté actuelle à se joindre dans la gratitude, la loyauté et le dévouement envers leur alma mater. Les cloches ont vu le campus évoluer, mais leur mélodie reste constante, reliant le passé au présent.
Au fil des ans, les cloches ont été une source de fascination et de folklore. Des histoires de chambres secrètes aux rumeurs de trésors cachés, les cloches et la salle Altgeld ont suscité l'imagination de beaucoup. Ces récits, qu'ils soient réels ou fictifs, ajoutent à la mystique et à l'attrait de ce monument emblématique.
Pour ceux qui visitent l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, les cloches d'Altgeld offrent une expérience unique et enchanteresse. Que vous soyez un amateur de musique, un passionné d'histoire ou simplement curieux, les cloches offrent un aperçu du cœur et de l'âme du campus. En écoutant les mélodies qui ont résonné à travers les décennies, vous devenez partie intégrante d'une tradition qui a touché d'innombrables vies.
En conclusion, les cloches d'Altgeld sont plus que de simples cloches dans une tour; elles témoignent de l'esprit durable de l'université et de sa communauté. Elles invitent tous ceux qui les entendent à faire une pause, écouter et réfléchir à la riche tapisserie d'histoire et d'harmonie qu'est l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.
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