Situé le long de la pittoresque rivière Cedar, le Musée Afro-Américain de l'Iowa (AAMI) à Cedar Rapids est un phare de patrimoine culturel et d'éducation historique. Depuis sa création en 1993, ce musée s'est engagé à préserver et à mettre en lumière la riche tapisserie de l'histoire et de la culture afro-américaines en Iowa. Cette institution dynamique propose une multitude d'expositions, de programmes éducatifs et d'événements qui captivent et inspirent les visiteurs de tous âges.
Les origines du Musée Afro-Américain de l'Iowa remontent à un petit groupe passionné de l'église Mount Zion Missionary Baptist à Cedar Rapids. En 1993, ce groupe a fondé la African American Heritage Foundation, Inc., avec pour objectif de célébrer le Mois de l'Histoire des Noirs en préservant l'héritage des Afro-Américains en Iowa. Cette vision s'est rapidement transformée en une organisation à but non lucratif 501(c)(3), jetant les bases de ce qui deviendrait l'AAMI.
En 1998, la fondation a embauché son premier employé à temps plein, Joseph McGill, qui a pris le poste de directeur exécutif. En 2000, le musée a ouvert un emplacement temporaire au Westdale Mall, offrant un aperçu de ce qui allait venir. La construction du lieu permanent du musée a commencé en 2002, culminant avec l'ouverture officielle de l'établissement de 17 000 pieds carrés le long de la rivière Cedar en septembre 2003. L'exposition inaugurale, Doorways: A History of African Americans in Iowa, a marqué le début de la mission continue du musée.
Au fil des ans, le musée a surmonté des défis, y compris l'inondation dévastatrice de l'Iowa en 2008, qui a causé des dommages importants au bâtiment et à ses artefacts. Cependant, l'AAMI est ressorti plus fort, rouvrant ses portes en janvier 2009 avec de nouvelles expositions et un engagement renouvelé envers sa mission.
Le Musée Afro-Américain de l'Iowa abrite une impressionnante collection de plus de 2 000 artefacts, 70 pieds linéaires d'archives et 200 histoires orales, faisant de lui un trésor de signification historique et culturelle. Les expositions du musée sont soigneusement organisées pour offrir aux visiteurs une compréhension complète de l'histoire afro-américaine en Iowa.
L'exposition permanente, Endless Possibilities, est un voyage à travers le temps, retraçant l'expérience afro-américaine depuis ses origines en Afrique de l'Ouest jusqu'à nos jours. Les visiteurs peuvent explorer le périple éprouvant du Middle Passage, les luttes et les triomphes du Mouvement des droits civiques, et les contributions continues des Afro-Américains au paysage culturel de l'Iowa. À travers des photos, des objets, des histoires et des multimédias, Endless Possibilities offre une expérience poignante et immersive.
En plus de son exposition permanente, le musée présente la Gale Sayers Changing Exhibit Gallery, qui accueille une nouvelle exposition temporaire chaque année. Ces expositions couvrent une large gamme de sujets, allant de l'oppression systémique dans les écoles aux réalisations créatives des artistes afro-américains. L'exposition 2022-2023, Suspended: Systemic Oppression in Our Schools, est actuellement présentée à la bibliothèque publique de Cedar Rapids, démontrant l'engagement du musée à aborder les problèmes contemporains.
L'AAMI étend son influence au-delà de ses murs avec une série d'expositions itinérantes qui apportent l'histoire afro-américaine aux communautés de tout l'Iowa. Ces expositions incluent Suspended: Systemic Oppression in Our Schools, Behind the Beat, Iowa Civil Rights, et Riding the Freedom Train: The Underground Railroad in Iowa, entre autres. En offrant ces expositions aux bibliothèques, écoles et entreprises, le musée s'assure que sa mission éducative atteint un public plus large.
Le Musée Afro-Américain de l'Iowa n'est pas seulement un dépôt d'histoire; c'est une institution éducative active qui engage la communauté à travers une variété de programmes et d'événements. Chaque année, le musée sert plus de 30 000 personnes avec des visites, des ateliers, des conférences et des événements spéciaux.
Un des événements phares du musée est sa célébration annuelle de Juneteenth, qui commémore l'émancipation des Afro-Américains réduits en esclavage aux États-Unis. Cet événement vibrant propose de la musique, de la nourriture et des activités éducatives qui mettent en lumière l'importance de cette journée historique.
Le musée propose également des ateliers pour les apprenants de tous âges, couvrant des sujets tels que l'histoire afro-américaine, le patrimoine culturel et la justice sociale. Ces programmes sont conçus pour favoriser une compréhension plus profonde de l'expérience afro-américaine et promouvoir le dialogue et la réflexion.
Depuis l'inondation de l'Iowa en 2008, l'AAMI a recentré ses efforts pour jouer un rôle plus actif dans l'éducation du public sur l'histoire afro-américaine. Ce changement a conduit au développement de nombreux partenariats avec des écoles locales, des organisations et des groupes communautaires. Ces collaborations ont abouti à des programmes innovants tels que Adult Voices–Children’s Eyes: Iowa's African American Oral History Project, qui forme des groupes de jeunes à mener des histoires orales dans leurs communautés.
L'engagement du musée envers la communauté est encore exemplifié par son projet de rénovation en cours, qui a débuté en 2023. Ce projet de 5 millions de dollars vise à améliorer les installations du musée et à assurer sa durabilité à long terme. En plus des rénovations physiques, le musée cherche à augmenter son fonds de dotation de 1 million de dollars, garantissant qu'il puisse continuer à servir de ressource éducative vitale pour les générations à venir.
En conclusion, le Musée Afro-Américain de l'Iowa est une institution dynamique qui offre une exploration riche et immersive de l'histoire et de la culture afro-américaines. Que vous soyez un passionné d'histoire, un étudiant ou simplement curieux de l'expérience afro-américaine en Iowa, une visite à l'AAMI promet d'être un voyage éclairant et inspirant. Avec ses expositions captivantes, ses programmes éducatifs et son engagement communautaire, le musée se tient comme un témoignage de l'héritage durable et des contributions des Afro-Américains en Iowa.
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