Imaginez-vous revenir à l'époque de la splendeur de la Rome antique, où les échos des applaudissements et le murmure des foules enthousiastes emplissent l'air. C'est l'expérience qui vous attend au théâtre romain de Carthagène, connu localement sous le nom de Teatro romano de Cartagena. Niché au cœur de Carthagène, en Espagne, cette merveille architecturale témoigne de la riche histoire de la ville et de son importance durant l'Empire romain.
Le théâtre romain de Carthagène a été construit entre 5 et 1 avant notre ère sous le règne de l'empereur Auguste. Cette période a marqué une phase importante dans l'urbanisation et la monumentalisation de la ville, qui avait été élevée au rang de colonie romaine en 44 avant notre ère sous le nom de Colonia Vrbs Iulia Nova Carthago. Dédié à Lucius et Caius Caesar, petits-fils d'Auguste, le théâtre pouvait accueillir jusqu'à 7 000 spectateurs, ce qui en faisait l'un des plus grands et des plus richement décorés de l'Hispanie romaine.
La construction du théâtre a utilisé une variété de matériaux, y compris le calcaire local, le marbre de Cabezo Gordo et le travertin rouge de La Mula. Les éléments décoratifs, fabriqués en marbre pentélique blanc provenant de Grèce, ont probablement été façonnés dans les ateliers impériaux de Rome et transportés à Carthago Nova spécifiquement pour ce projet.
Avec l'évolution de l'Empire romain, le rôle du théâtre dans la ville a également changé. Au IIIe siècle, Carthago Nova est devenue la capitale d'une nouvelle province romaine, entraînant des changements démographiques et politiques significatifs. Le théâtre a été transformé en marché et espace commercial public, de nombreux matériaux décoratifs étant réutilisés dans de nouvelles structures. Malgré ces transformations, environ 60 % des matériaux d'origine sont restés sur place, préservant l'essence historique du théâtre.
Le théâtre a subi des dommages considérables lors de l'invasion vandale en 425 de notre ère et a probablement été abandonné. Cependant, la reconquête de la région par l'empereur Justinien au VIe siècle a vu la zone être réutilisée, cette fois comme quartier commercial sous le nom de Carthago Spartaria.
Au XIIIe siècle, le site du théâtre romain est devenu le siège de la cathédrale Sainte-Marie. La construction de la cathédrale a incorporé des matériaux de diverses périodes historiques, y compris des éléments du théâtre lui-même. Ce mélange de couches historiques ajoute au charme unique et à la signification du site.
La redécouverte du théâtre en 1988 lors de fouilles archéologiques a marqué le début d'un ambitieux projet de restauration. Dirigée par l'archéologue Sebastián Ramallo Asensio, la restauration visait à distinguer clairement entre les matériaux d'origine et les nouvelles additions. Ce travail méticuleux a abouti à la restauration partielle du théâtre, achevée en 2008, avec d'autres améliorations prévues pour l'avenir.
Le théâtre romain de Carthagène possède un diamètre de 87,6 mètres, ce qui en fait l'un des plus grands théâtres de l'Hispanie romaine. Contrairement à de nombreux théâtres romains classiques, construits sur des structures de soutien, ce théâtre est intégré de manière unique dans la roche naturelle de la colline sur laquelle il repose. Les sections inférieures et centrales de la cavea (zone de sièges) sont directement taillées dans la roche, tandis que les sections latérales sont soutenues par des galeries voûtées.
Le design du théâtre suit les principes vitruviens, avec une frons scaenae (façade de scène) comportant trois portes et plusieurs rangées de colonnes, une orchestra (espace semi-circulaire devant la scène) réservée aux personnalités importantes, et une cavea divisée en trois niveaux (ima, media et summa cavea) reflétant la hiérarchie sociale des spectateurs. Un portique au sommet de la cavea et une cour à portiques derrière la scène complètent l'ensemble architectural.
La décoration originale du théâtre était tout simplement spectaculaire. De nombreux éléments sculpturaux étaient réalisés en marbre grec, reflétant les normes artistiques élevées des ateliers impériaux de Rome. Parmi les découvertes notables figurent trois autels circulaires dédiés à la Triade Capitoline (Jupiter, Junon et Minerve) et à l'entourage d'Apollon (les Grâces, les Muses et les Heures), des chapiteaux corinthiens du proscenium, une sculpture d'Apollon jouant de la lyre, et un bas-relief représentant Rhéa Silvia, la mère de Romulus et Remus.
Aujourd'hui, le théâtre romain de Carthagène se dresse comme un aperçu magnifiquement préservé du passé, offrant aux visiteurs la possibilité de s'immerger dans la grandeur de l'architecture et de la culture romaines. Le musée du théâtre romain adjacent, conçu par le célèbre architecte Rafael Moneo, offre des informations supplémentaires sur l'histoire et la signification du théâtre à travers une collection soigneusement organisée d'artefacts et d'expositions.
En vous promenant dans les anciennes zones de sièges et en imaginant les performances vibrantes qui captivaient autrefois le public, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une profonde connexion avec le passé. Le théâtre romain de Carthagène est plus qu'un simple site historique; c'est un monument vivant de l'héritage durable de la civilisation romaine et une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel de Carthagène.
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