Le quartier du forum romain antique à Cartagena, connu sous le nom de Barrio del foro romano de Cartagena, est un voyage fascinant dans le temps au cœur de Carthago Nova, une ville romaine animée. Situé au sein de la ville moderne de Cartagena, en Espagne, ce site archéologique est un véritable trésor de l'histoire romaine, offrant un aperçu captivant de la vie quotidienne et de l'architecture sophistiquée des anciens Romains.
Au centre du quartier du forum romain antique se trouve le Décumanus, une route principale qui reliait autrefois le forum à la zone portuaire animée. Cette rue à portiques, tracée à l'origine au 1er siècle, a subi des rénovations importantes au 4ème siècle lorsque Carthago Nova fut élevée au rang de capitale provinciale sous l'empereur Dioclétien. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener le long des vestiges de cette ancienne voie, qui porte encore les marques d'une porte impériale tardive régulant l'accès entre la ville et son port.
Depuis le Décumanus, une courte promenade vous mène aux grands thermes de la Calle Honda. Construits pendant la haute période impériale, ces thermes servaient de centre social et récréatif pour les Romains. Le complexe comprenait diverses installations, notamment des bains chauds et froids (caldarium et frigidarium), un sauna (sudatio) et une palestra pour l'exercice. Les thermes ont été utilisés jusqu'au 4ème siècle, avec des adaptations ultérieures reflétant les besoins changeants de la ville. Notamment, une cornucopia en marbre découverte ici suggère la présence d'une statue de divinité, ajoutant une touche de mystère à ce spa antique.
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Adjacent aux thermes et séparé par un cardo, se trouve le Sanctuaire d'Isis, un témoignage des influences multiculturelles à Carthago Nova. Construit au milieu du 1er siècle, ce sanctuaire était dédié à la déesse égyptienne Isis et resta actif jusqu'au 3ème siècle. Le temple central, ou Iseum, était une structure tétrastyle abritant l'image de la déesse. Autour du temple se trouvaient des chapelles et des citernes souterraines, qui stockaient l'eau pour les rituels sacrés pratiqués ici. Les vestiges du sanctuaire offrent un aperçu fascinant des pratiques religieuses et des croyances de l'époque.
À l'est des thermes se dresse un grand bâtiment centré autour d'un atrium de style toscan, que l'on pense avoir été le siège d'un collège. Cette structure, avec ses fresques richement décorées, offre un aperçu du mode de vie opulent et des structures sociales de la société romaine. Les deux étages du bâtiment étaient richement ornés, témoignant de la sophistication artistique et architecturale de l'époque.
La Curie, intégrée dans le nouveau complexe muséal, était le siège du sénat local et un élément central de la vie civique romaine. Ce bâtiment, ouvert à l'origine sur la place principale du forum, possédait un sol de marbres colorés provenant de tout l'Empire romain. Une grande statue de l'empereur Auguste, représenté comme pontifex maximus, présidait les sessions du sénat. Aujourd'hui, une réplique de cette statue peut être vue dans le musée, tandis que l'originale se trouve au Musée du Théâtre Romain.
Le quartier du forum romain antique a été méticuleusement restauré et transformé en musée, avec une ouverture officielle au printemps 2012. Le site est divisé en deux espaces muséaux le long de la Calle Honda, offrant aux visiteurs une expérience immersive de l'histoire romaine. Les efforts de restauration ont été récompensés par le Prix National de la Restauration et de la Conservation du Patrimoine Culturel en 2013, soulignant l'importance et le dévouement à préserver ce joyau historique.
Au printemps 2021, un nouveau bâtiment muséal a été inauguré, présentant les artefacts les plus significatifs mis au jour lors des fouilles. Cette installation moderne fournit un contexte et une profondeur aux ruines, permettant aux visiteurs d'apprécier pleinement l'histoire riche et le patrimoine culturel du quartier du forum romain antique.
Explorer le quartier du forum romain antique à Cartagena, c'est comme entrer dans une époque révolue, où les échos de la vie romaine résonnent encore à travers les pierres. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur curieux, ce site offre une fenêtre unique sur le passé, révélant la grandeur et la complexité de la civilisation romaine en Espagne.
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