Le Palacio Viejo de la Reina María Cristina de Borbón, situé dans le quartier de Carabanchel à Madrid, est un symbole de l'opulence et de l'importance historique du patrimoine royal espagnol. Cet édifice majestueux, faisant partie du plus vaste Palacio de Vista Alegre, offre une vue captivante sur la vie de la reine María Cristina de Borbón et l'évolution architecturale du XIXe siècle.
Les origines du Palacio Viejo remontent à un casino de loisirs public, Vista Alegre, construit par le colonel Pablo Cabrero. Ce casino était lui-même une transformation de la résidence campagnarde du Dr. Higinio Lorente, médecin de la monarchie espagnole. Le design de Cabrero a conservé l'alignement de la façade originale avec l'ancien Camino de Madrid, en préservant ses deux ailes principales et son grand portail central. Cependant, la hauteur du bâtiment a été augmentée pour accueillir un cabinet de physique, créant une structure de type belvédère ou tour. À côté du casino, un nouveau bain a été construit, avec une disposition rectangulaire et un seul étage, divisé en dix pièces avec des installations séparées pour les hommes et les femmes.
L'intervention de la reine María Cristina de Borbón a transformé le casino en un palais royal tout en conservant son volume original. Elle a agrandi le bâtiment, incorporant le bain adjacent et une cour. La structure résultante était une œuvre symétrique avec une disposition rectangulaire, cinq sections et une hauteur uniforme pour les trois sections centrales. Les sections latérales nouvellement créées comportaient chacune trois étages. La section centrale, avec son grand portail, était ornée d'un portique soutenu par quatre colonnes doriques en pierre, surmonté d'une terrasse. Cela menait à un hall spacieux avec un magnifique escalier principal en acajou et bronze, et un accès au jardin, marqué par un autre portique, moins grandiose. Les pièces étaient richement décorées, meublées de pièces opulentes et ornées de plafonds magnifiquement peints.
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À gauche du palais, parfaitement reliée, se trouvait l'Estufa Grande. Cette serre créait un écran longitudinal visuellement saisissant qui protégeait le jardin et le verger des regards indiscrets. Sa disposition comprenait deux pavillons latéraux et un temple circulaire central, reliés par des galeries vitrées. L'entrée se faisait par une rotonde, décorée de bustes, miroirs et statues, et marquée par huit pilastres doriques jumelés soutenant un dôme en plomb.
Après l'acquisition du domaine par l'État, le Palacio Viejo a été réaménagé pour abriter le Colegio de las Huérfanas de Militares y Empleados, connu sous le nom de La Unión. Le volume du bâtiment a été homogénéisé et ses façades remodelées. La façade du jardin a été embellie avec un style néoclassique, tandis que la façade principale a vu l'ajout d'une chapelle néomudéjar perpendiculaire.
Les ravages de la guerre civile espagnole ont nécessité la reconstruction et l'extension du palais, le reliant à la Casa Bellavista voisine, anciennement un asile pour aveugles. Cette connexion a été réalisée par un corridor à portiques sur deux niveaux, donnant probablement au palais son apparence actuelle. La largeur unifiée de la disposition du bâtiment a créé une façade monumentale, bien que cela ait perturbé l'harmonie avec l'Estufa Grande adjacente.
Depuis 2001, le Palacio Viejo abrite le Centro Regional de Innovación y Formación «Las Acacias», un centre régional dédié à la gestion et à la réalisation d'activités de formation des enseignants. Cette utilisation moderne du bâtiment historique garantit qu'il continue à jouer un rôle vital dans la communauté, mêlant son riche passé aux besoins éducatifs contemporains.
En conclusion, le Palacio Viejo de la Reina María Cristina de Borbón est un monument remarquable du passé royal de l'Espagne et de l'évolution architecturale. Sa transformation d'un casino de loisirs en un palais royal, puis en une institution éducative, reflète l'histoire dynamique et l'importance durable de ce grand bâtiment. Les visiteurs de Carabanchel peuvent admirer sa splendeur architecturale et découvrir les histoires fascinantes qui ont façonné son existence au fil des siècles.
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