Le Palais de Vista Alegre, connu localement sous le nom de Palacio de Vista Alegre, est un joyau architectural niché dans le quartier de Carabanchel à Madrid, en Espagne. Imprégné d'histoire et entouré de jardins luxuriants, ce palais offre aux visiteurs un aperçu du mode de vie opulent de la noblesse espagnole et de l'évolution du domaine à travers différentes époques.
Les origines du Palais de Vista Alegre remontent à une modeste maison de campagne appartenant à Higinio Antonio Llorente, le médecin royal du roi Charles IV, vers 1802. Après l'invasion française, le domaine changea plusieurs fois de propriétaire avant d'être acheté en 1823 par Pablo Cabrero et Josefa Martínez Arto. Ils le transformèrent en un domaine de loisirs public, le nommant Vista Alegre. Le domaine comprenait un casino, une maison de bains et d'immenses jardins remplis de diverses distractions. Cependant, l'entreprise devint rapidement non rentable, menant à sa vente en 1832 à la reine Maria Christina de Bourbon, la quatrième épouse du roi Ferdinand VII.
La reine Maria Christina de Bourbon entreprit un projet ambitieux d'expansion et d'amélioration du domaine. Elle acquit des propriétés adjacentes, portant le domaine à 50 hectares en 1836. Le casino d'origine fut transformé en un palais représentatif, complété par de nombreuses autres structures disséminées sur le domaine. Ces structures comprenaient l'Estufa Grande, la maison Bella Vista (qui abritait une collection d'oiseaux empaillés et une bibliothèque), divers bâtiments de service, des écuries, une chapelle, et même une rivière navigable avec sa propre île. Le domaine comportait également divers bâtiments spécialisés comme la Naranjera (une orangerie avec une volière), une maison de jeux, une maison de cailles et une faisanderie.
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Au milieu de cette expansion, un nouveau et plus grand palais fut commandé pour servir de résidence principale. Ce projet débuta sur les terrains d'une ancienne fabrique de savon appartenant aux Cinq Grandes Corporations de Madrid. Le nouveau palais, conçu par l'architecte Martín López Aguado entre 1834 et 1835, présentait une disposition rectangulaire et symétrique centrée autour de trois cours. Sa façade principale se distinguait par son étendue horizontale et son agencement symétrique, souligné par un portique central avec six colonnes de granit réutilisées d'une galerie conçue par Isidro González Velázquez.
La construction fut interrompue en 1840 en raison de l'exil de la reine Maria Christina, mais reprit à son retour. Le projet fut alors supervisé par Narciso Pascual y Colomer, qui ajouta un grand vestibule central inspiré du Panthéon de Rome, une magnifique chapelle ornée de pilastres corinthiens et d'arcs semi-circulaires, ainsi que divers autres éléments décoratifs.
En 1859, le domaine fut vendu à l'influent avocat et banquier José de Salamanca y Mayol, qui porta le domaine à son apogée de splendeur. Sous sa propriété, le palais fut achevé avec des intérieurs somptueux remplis de peintures et de sculptures précieuses. L'une des additions les plus notables fut la célèbre Salle Arabe, qui a depuis subi des modifications significatives.
Suite à la ruine financière du marquis de Salamanca, le domaine fut cédé à l'État en 1886. La reine Maria Christina de Habsbourg désigna le palais comme un refuge pour les travailleurs handicapés, initialement géré par les Sœurs de la Charité de Saint Vincent de Paul. Le bâtiment fut adapté à ce nouvel usage par l'architecte Santiago Castellanos Urízar entre 1888 et 1898, préservant une grande partie de l'extérieur et certains espaces intérieurs comme le vestibule et la chapelle. Des rénovations ultérieures modifièrent davantage le bâtiment pour s'adapter à ses fonctions évolutives, allant d'un institut de rééducation professionnelle à l'Institut National pour la Rééducation des Invalides (INRI) en 1933.
Après la guerre civile espagnole, des travaux de reconstruction significatifs furent réalisés par Francisco Navarro Borrás entre 1940 et 1943. Le palais continua de servir de siège à l'INRI, avec des améliorations au fil des années. La dernière grande rénovation fut entreprise par Manuel Briñas Coronado en 1982, transformant le palais en Centre Public d'Éducation Spéciale pour la Rééducation des Invalides. L'institution gagna une reconnaissance internationale pour son travail pionnier dans la réhabilitation des personnes handicapées physiques, remportant le Prix National de Réhabilitation Reine Sofia en 1989.
Malgré son passé illustre, le Palais de Vista Alegre a connu des périodes de déclin. En 2011, un protocole fut signé entre la Communauté de Madrid et l'Université de New York pour réhabiliter le palais et le louer comme premier campus européen de l'université. Cependant, la rénovation n'a pas encore commencé. Actuellement, le palais abrite le Centre Régional d'Innovation et de Formation Las Acacias, dédié à l'innovation éducative et à la formation continue des enseignants non universitaires.
Le Palais de Vista Alegre se dresse comme un témoignage de la riche histoire de Madrid, offrant aux visiteurs un mélange unique de beauté architecturale et de signification historique. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un joyau méconnu, une visite de ce palais promet un voyage fascinant à travers le temps.
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