Sainte Claire, connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Chiara, est un magnifique témoignage de l'histoire riche et de la culture vibrante de Caltagirone, en Italie. Située au cœur de cette ville historique, l'église fait partie d'un complexe monumental qui comprend l'ancien Monastère des Clarisses. Cette merveille architecturale est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, célébrée pour sa splendeur baroque tardive caractéristique de la région du Val di Noto.
Les origines de Sainte Claire remontent à l'époque espagnole, le monastère ayant été fondé en 1523. Cependant, l'église que nous voyons aujourd'hui doit beaucoup de sa grandeur aux efforts de reconstruction après le tremblement de terre dévastateur de 1693. Conçue par le célèbre architecte Rosario Gagliardi, l'église a été reconstruite entre 1743 et 1748, incarnant le style complexe et orné de la période baroque.
À l'époque contemporaine, Sainte Claire a connu plusieurs transitions. Après la suppression des ordres religieux au XIXe siècle, l'église a été absorbée par l'État avant d'être restituée à l'autorité ecclésiastique. Aujourd'hui, elle reste un lieu de culte vivant, ouvert au public et chéri par la communauté locale.
L'extérieur de Sainte Claire est un régal visuel, avec sa façade orientée à l'est encadrée de pilastres corinthiens. Le portail d'entrée unique est orné de lésènes sur des socles bombés, dirigeant le regard vers un fronton brisé orné d'anges ailés. Le tympan présente des bas-reliefs de saints franciscains, tandis que la fenêtre centrale est surmontée d'un cartouche portant les symboles de l'ordre : le bras nu du Christ et le bras vêtu de Saint François, tous deux marqués de stigmates.
Un élément frappant est la statue en pierre de l'Immaculée Conception qui préside la façade. Sous les corniches, des panneaux de majolique colorée représentent des figures telles que Saint Jean Bosco, Sainte Rita de Cascia et Sainte Claire d'Assise, ajoutant des touches vibrantes à la maçonnerie. Un motif récurrent est la main de Sainte Claire tenant un ostensoir, symbolisant l'événement miraculeux où elle repoussa des envahisseurs sarrasins avec l'Eucharistie.
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En entrant, les visiteurs sont accueillis par une nef elliptique avec un sol en céramique polychrome datant de 1952. Le presbytère et la tribune de chœur, flanqués de tribunes avec treillis, offrent un aperçu de la vie cloîtrée des religieuses qui assistaient autrefois aux services derrière ces écrans.
L'intérieur est riche en trésors artistiques. L'hémicycle droit abrite une peinture de Saint Pie X par Francesco Paolo Puccio et une chapelle dédiée au Saint Crucifix, avec un crucifix en bois de Giuseppe Vaccaro entouré de représentations céramiques du Chemin de Croix par Andrea Parini.
L'hémicycle gauche est tout aussi captivant, avec une peinture de Saint Jean Bosco et une chapelle dédiée à Sainte Rita de Cascia. Cet espace est orné d'une statue en bois de la sainte et de peintures de Giuseppe Barone illustrant sa vie. Un vitrail illumine davantage la chapelle de teintes vibrantes.
Le presbytère est une vitrine de l'art baroque, avec une balustrade en majolique et un grand autel en bois finement sculpté, incrusté de miroirs et de nacre. Le nom de la bienfaitrice, Abbesse Sœur Fortunata Maria Martorana, est fièrement affiché, commémorant sa contribution à la splendeur de l'église.
À côté de l'église se trouvait autrefois le Monastère des Clarisses, qui fut supprimé au XIXe siècle. En 1889, le site fut réaménagé, et en 1907, un bâtiment Art Nouveau conçu par l'architecte Ernesto Basile remplaça le monastère, servant de témoignage à l'évolution du paysage architectural de Caltagirone.
En conclusion, Sainte Claire n'est pas seulement un lieu de culte mais une tapisserie vibrante d'histoire, d'art et de culture. Ses murs résonnent des histoires de résilience et de dévotion, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Caltagirone. Que vous soyez attiré par sa beauté architecturale ou sa signification spirituelle, Sainte Claire offre un voyage à travers le temps au cœur de la Sicile.
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