Au cœur de Caltagirone en Sicile se trouve la Chiesa del Gesù, également connue sous son nom complet, Chiesa della Circoncisione di Gesù. Cette église magnifique, aux côtés du Collège des Jésuites, constitue l'un des ensembles monumentaux les plus importants du centre historique de Caltagirone. Son histoire riche, son architecture impressionnante et sa signification spirituelle en font une visite incontournable pour quiconque explore cette charmante ville sicilienne.
L'histoire de la Chiesa del Gesù commence à la fin du 16ème siècle. Le 18 septembre 1569, le vice-roi de Sicile, Francesco Ferdinando d'Avalos, prince de Francavilla, proposa au conseil municipal de Caltagirone la fondation d'un collège jésuite, soulignant les avantages qu'il apporterait à la communauté en termes de religion et d'éducation. La construction débuta en 1571, sous la direction de l'architecte Andrea Calamech, et fut supervisée par lui jusqu'en 1574. Entre 1589 et 1592, Antonuzzo Gagini contribua au projet, et en 1593, l'église fut ouverte au culte, comme en témoigne une inscription en marbre.
Au fil des siècles, l'église a affronté de nombreux défis, notamment le tremblement de terre dévastateur de 1693 qui détruisit une grande partie de la structure, ne laissant intact que le premier ordre des bâtiments. Les efforts de restauration au 18ème siècle aboutirent à la consécration de l'église le 21 décembre 1733, sous la présidence de l'évêque Matteo Trigona de Syracuse.
En 1767, la suppression de la Compagnie de Jésus força les jésuites à quitter Caltagirone. Les religieuses terésiennes qui prirent en charge la gestion de l'église introduisirent et promurent le culte de Sainte Thérèse d'Ávila. Les religieuses résidèrent dans les locaux jésuites jusqu'en 1876, date à laquelle elles déménagèrent au monastère du Très Saint Sauveur. L'ancien collège fut alors réaménagé pour l'éducation publique, avec des rénovations s'étendant jusqu'en 1886.
L'église subit d'autres dommages lors du tremblement de terre de Messine en 1908, poussant le maire, Luigi Sturzo, à recommander sa fermeture. Elle rouvrit au culte en 1910. En 1921, l'église était en état de délabrement avancé, ce qui conduisit au retrait des statues de la façade et à la démolition de l'ancien clocher pour des raisons de sécurité publique.
La Seconde Guerre mondiale apporta des destructions supplémentaires, notamment aux éléments décoratifs de la façade. Le 9 juillet 1943, des bombardiers américains ciblèrent Caltagirone, causant des dommages importants aux environs et à la structure de l'église. Les efforts de restauration commencèrent en 1955 et se terminèrent en 1959, l'église rouvrant en 1960. D'autres travaux de restauration et de consolidation structurelle du couvent eurent lieu en 1980, dirigés par Salvatore Boscarino.
La façade de l'église est orientée au sud-ouest, avec l'abside tournée vers le nord-est. Le clocher, reconstruit au nord, marque l'extrémité gauche. Le toit présente un plafond à caissons récemment réalisé. La façade est divisée en deux ordres, l'ordre inférieur étant le plus ancien. La partie centrale de la façade comporte un portail surmonté d'une grande fenêtre avec un fronton arqué. De part et d'autre du portail se trouvent des paires de colonnes corinthiennes, ornées d'arabesques complexes et flanquées de niches contenant des statues de saints de la Compagnie de Jésus.
Parmi ces statues, on distingue Saint François Xavier, identifié par un cartouche à côté du portail, ainsi que d'autres saints jésuites, dont Saint François Régis, Saint Jacques Kisai, Saint Jean Soan de Goto, Saint Ignace de Loyola, Saint François Borgia, Saint Paul Miki, et peut-être Saint François de Geronimo ou Saint Stanislas Kostka. Deux corniches séparent les ordres, avec des volutes reliant le deuxième ordre au premier. Des statues de Saint Pierre et Saint Paul ornent les volutes, tandis que les niches abritent des sculptures de la Vierge Marie et de Saint Joseph.
L'intérieur de la Chiesa del Gesù présente un plan en croix latine avec une seule nef et de spacieuses chapelles latérales. Le transept, court mais large, est orné d'éléments en pierre sculptés par Antonuzzo Gagini.
La nef droite abrite plusieurs chapelles, chacune avec ses œuvres d'art et son histoire uniques. La chapelle de Saint Michel Archange, attribuée à Filippo Paladini, présente une peinture de l'archange. La chapelle des Reliques, autrefois un passage vers le couvent, contient des peintures à l'huile de Saint Louis de Gonzague et de Saint Stanislas. L'autel de Santa Maria Maggiore, offert par Saint François Borgia, expose une peinture de Santa Maria Maggiore entourée d'un cadre en bois élaboré contenant de nombreuses reliques.
La nef gauche comprend la chapelle de la Madonna del Rosario, avec une peinture de Mario Albertella, et l'autel de la Pietà, présentant une œuvre de Filippo Paladini représentant la Pietà et Saint Jacques le Majeur. La chapelle de Saint Ignace de Loyola, parrainée par la famille Gravina, présente une peinture du saint encadrée de colonnes de marbre finement sculptées.
Le presbytère, élevé d'une marche, présente une balustrade en marbre et une structure en bois doré abritant une peinture de la Circoncision de Jésus. L'église possède également un crucifix en bois du 16ème siècle attribué à Calogero Cusumano.
L'orgue Tamburini de l'église, restauré par Arte Organaria, a été inauguré en 2023 avec une conférence de Monseigneur Giuseppe Liberto et un concert de Gianluca Libertucci. Une plaque commémorative en céramique de Giacomo Cusumano marque l'événement.
La Chiesa del Gesù, avec son histoire riche, sa splendeur architecturale et sa signification spirituelle, se dresse comme un témoignage de l'héritage durable des jésuites à Caltagirone. Ses murs et ses œuvres d'art racontent des histoires de foi, de résilience et de réalisations artistiques, en faisant une destination captivante pour les visiteurs de cette ville sicilienne historique.
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