Le Vieux Moulin de Bridgwater, niché à la fin de Blake Street, est un vestige captivant de l'histoire qui murmure des récits de son passé riche. Ce bâtiment classé de Grade II, situé à côté du Blake Museum, témoigne du riche patrimoine de la ville et de son évolution continue à travers les âges. Alimenté par le Durleigh Brook, qui serpente jusqu'à la rivière Parrett, le moulin a été témoin silencieux de siècles de changements et de développements.
L'histoire du Vieux Moulin remonte au Moyen Âge, autrefois connu sous le nom de Lytel Mill, il était une partie vitale de la vie économique de Bridgwater, moulant le grain pour la communauté locale. Sa mention dans le Domesday Book de 1086, évalué à 5 shillings, le marque comme une ressource significative pour la ville. Le moulin est également noté dans divers documents municipaux des 14e et 15e siècles, soulignant son importance à travers les âges.
En 1587, une charte royale d'Elizabeth I a souligné l'importance du moulin, ordonnant que tout le grain de la commune soit moulu aux Little Mills. Ce décret a non seulement solidifié son rôle économique mais aussi sa place dans la vie quotidienne de la communauté. En 1694, le moulin a été ingénieusement converti pour pomper de l'eau du ruisseau vers une citerne au High Cross de la ville, montrant son adaptabilité et l'ingéniosité de ses opérateurs.
Au fil des siècles, le Vieux Moulin a continué d'évoluer. Au 19e siècle, il avait été transformé en moulin à maïs, avec une roue à augets de 15 pieds, et plus tard adapté à la vapeur en 1858. Cette transition a marqué une nouvelle ère, avec le moulin doté d'une machine à vapeur de 10 chevaux et de trois paires de meules. Cette période a également vu le moulin servir de scierie, reflétant les innovations industrielles de l'époque.
Alors que l'ère industrielle déclinait, le moulin a trouvé une nouvelle vie dans divers rôles. Au début du 20e siècle, il abritait une entreprise de meubles en osier, s'appuyant sur un commerce local florissant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi de centre de distribution pour la Défense Civile, jouant un rôle crucial dans la résilience de la communauté en des temps difficiles.
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En 1987, le Vieux Moulin a entamé un nouveau chapitre lorsqu'il a été acheté par le Bridgwater Museum Development Trust. Des plans ont été mis en place pour restaurer le moulin et l'intégrer au musée Blake adjacent. Cependant, en 1995, un incendie a causé des dommages importants, détruisant une grande partie du toit et des étages supérieurs. Malgré ce revers, l'histoire du moulin était loin d'être terminée.
Des efforts ultérieurs par le Sedgemoor District Council et le Bridgwater Town Council se sont concentrés sur la préservation de cette structure historique. Le conseil a abaissé les murs supérieurs pour des raisons de sécurité, tandis que des bénévoles ont déblayé les débris et rénové la structure restante, la transformant en espace de stockage pour des artefacts archéologiques. Le moulin se dresse aujourd'hui comme un témoignage de l'esprit communautaire et de la dévotion à la préservation du patrimoine.
En regardant vers l'avenir, les Amis du Blake Museum ont entrepris un projet passionnant pour restaurer le Vieux Moulin à son ancienne gloire. Des plans sont en cours pour reconstruire le moulin principal et sa roue, promettant d'enrichir le paysage culturel et historique de la ville. Une fois terminé, le moulin servira non seulement d'extension du musée mais aussi de rappel vibrant du passé industrieux de Bridgwater.
Une visite au Vieux Moulin est un voyage dans le temps, offrant un aperçu de la vie et de l'industrie de Bridgwater médiéval et moderne. En explorant ses murs chargés d'histoire, imaginez le bruit des meules, le bourdonnement des machines à vapeur et l'activité animée des ouvriers d'autrefois. La proximité du moulin avec le Blake Museum enrichit l'expérience, offrant un contexte plus large de l'histoire et du patrimoine de la ville.
Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur curieux, le Vieux Moulin de Bridgwater vous invite à faire une pause, à réfléchir et à apprécier l'esprit durable d'une communauté qui a prospéré à travers les âges. Ses murs peuvent être usés par le temps, mais ils restent solides, écho de la résilience et de l'ingéniosité des générations passées. Alors que les efforts de restauration se poursuivent, le Vieux Moulin promet d'être un phare d'histoire et de culture pour les années à venir.
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