La cathédrale de Braga, connue localement sous le nom de Sé de Braga, est un témoignage précieux du riche patrimoine religieux et architectural du Portugal. Située au cœur de Braga, l'une des plus anciennes villes du pays, cette cathédrale n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un symbole de l'importance historique de la ville. Remontant au IIIe siècle après J.-C., le diocèse de Braga est l'un des plus anciens de la péninsule ibérique, faisant de cette cathédrale un site clé pour la christianisation du nord-ouest de l'Ibérie.
Les origines de la cathédrale de Braga sont imprégnées de légendes et d'histoire. La tradition raconte que Saint Pierre de Rates, considéré comme le premier évêque de Braga, fut nommé par l'apôtre Saint Jacques le Majeur entre 45 et 60 après J.-C. Malgré les temps troublés qui suivirent la chute de l'Empire romain et les invasions des tribus germaniques, Braga conserva son importance religieuse. La ville devint la capitale du royaume suève de 409 à 584 après J.-C., avec l'évêque Martin de Dumio convertissant les Suèves au catholicisme vers 550 après J.-C.
Cependant, l'arrivée des Maures en 716 après J.-C. entraîna la perte de l'évêché de Braga, qui ne fut rétabli qu'autour de 1071 après J.-C. lorsque la ville fut reconquise par les chrétiens. L'évêque Pedro initia la construction de la cathédrale, qui fut consacrée en 1089. L'importance de la cathédrale grandit sous l'influence du comte Henri de Bourgogne et de l'évêque Geraldo de Moissac, qui réussirent à élever Braga au rang d'archidiocèse en 1107.
L'architecture de la cathédrale de Braga est un mélange fascinant de styles roman, gothique, mauresque, manuélin et baroque, reflétant les différentes périodes de sa construction et de ses rénovations. La structure originale du XIIe siècle fut construite dans le style roman bourguignon, inspiré par l'église abbatiale de Cluny. Au fil des siècles, des modifications importantes ont transformé la cathédrale en un chef-d'œuvre éclectique.
La façade ouest, bien que largement modifiée, conserve certains éléments romans d'origine, tels que les archivoltes et les chapiteaux finement sculptés du portail principal. La galerie d'entrée gothique tardive, ajoutée entre 1486 et 1501, présente des voûtes nervurées et est ornée de statues et de gargouilles. La porte en métal manuéline, autrefois à l'intérieur de la cathédrale, orne maintenant la galerie d'entrée.
La chapelle principale de l'abside, reconstruite en 1509 sous l'archevêque Diogo de Sousa, présente de magnifiques ornements gothiques tardifs et manuélins, complétés par des gargouilles et des pinacles. Le mur extérieur de la chapelle arbore une remarquable statue de la Vierge allaitant Jésus datant du début du XVIe siècle, encadrée par les armoiries du Portugal et de l'archevêque Diogo de Sousa.
L'intérieur de la cathédrale de Braga est tout aussi captivant. La nef, avec ses trois allées couvertes d'un toit en bois, reste principalement romane grâce à une restauration du XXe siècle qui a éliminé la plupart des ajouts ultérieurs. Le haut chœur, ajouté pendant la période baroque, est un point fort avec son plafond peint et ses stalles de chœur sculptées en bois doré, réalisées vers 1737 par Miguel Francisco da Silva. Les deux orgues en bois doré, sculptés par Marceliano de Araújo dans les années 1730, comptent parmi les plus impressionnants du Portugal.
La chapelle principale, avec sa voûte en pierre, abrite une statue de la Vierge Marie du XIVe siècle (Nossa Senhora de Braga). L'autel en pierre, commandé par l'archevêque Diogo de Sousa, présente de magnifiques reliefs du Christ et des Apôtres. Les autres chapelles de l'abside sont ornées dans des styles baroque ou néoclassique, avec la chapelle de Saint Pierre de Rates se distinguant par ses carreaux bleu-blanc représentant la vie du saint, peints par António de Oliveira Bernardes.
Plusieurs chapelles construites à côté de la cathédrale durant le Moyen Âge ajoutent à sa richesse historique. La chapelle des Rois (Capela dos Reis), construite vers 1374, abritait à l'origine les tombes du comte Henri et de la comtesse Thérèse, parents du premier roi du Portugal. La chapelle gothique de la Gloire (Capela da Glória), construite entre 1326 et 1348, présente un magnifique tombeau pour l'archevêque Gonçalo Pereira, orné de statues grandeur nature et de sculptures détaillées.
Près des cloîtres se trouve la chapelle de la Piété (Capela da Piedade), construite par l'archevêque Diogo de Sousa vers 1513, où il est enterré dans un tombeau de la Renaissance. Bien que les cloîtres reconstruits au XIXe siècle aient peu d'intérêt artistique, le musée de la cathédrale situé dans l'enceinte abrite de nombreux objets fascinants, dont le magnifique calice manuélin de l'archevêque Diogo de Sousa, le calice du Xe siècle de Saint Gérald et une boîte en ivoire arabe du XIe siècle.
La cathédrale de Braga est bien plus qu'un simple lieu de culte; c'est un musée vivant de l'histoire religieuse et architecturale du Portugal. Chaque recoin de la cathédrale raconte une histoire, de ses origines légendaires à son rôle dans la christianisation de l'Ibérie et son évolution architecturale au fil des siècles. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou en quête spirituelle, une visite à la cathédrale de Braga promet un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de l'âme du riche patrimoine culturel du Portugal.
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