Bracara Augusta, l'ancienne cité romaine qui s'est transformée en ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Braga, au nord du Portugal, est un véritable kaléidoscope d'histoire, de culture et de merveilles architecturales. Fondée par l'empereur Auguste entre 15 et 13 avant J.-C., cette ville était un phare de la civilisation romaine sur la péninsule ibérique. En parcourant ses vestiges, on est transporté dans le temps, témoin de la grandeur et de l'importance stratégique qu'elle avait dans l'Empire romain.
Le nom de la ville rend hommage à ses origines, combinant celui de la tribu indigène, les Bracares, avec celui de l'empereur Auguste. Avant la fondation romaine, la région était probablement un site important pour les tribus locales, servant peut-être de camp militaire, de lieu de rassemblement sacré ou même de marché animé. La découverte de thermes pré-romains suggère une histoire riche encore à découvrir pleinement.
Bracara Augusta a été planifiée avec soin, suivant un agencement orthogonal typique de l'urbanisme romain. Les rues se croisaient à angles droits, créant une grille qui facilitait le commerce, la gouvernance et la vie quotidienne. La ville était divisée en blocs carrés, chacun fourmillant d'activités, de la métallurgie à la poterie en passant par le commerce. Les premières années de Bracara Augusta ont connu une croissance rapide, alimentée par son statut de capitale du conventus, un district judiciaire de la province romaine.
Durant les dynasties flavienne et antonine, Bracara Augusta a prospéré, devenant un centre de commerce et de culture. La ville a subi une restructuration importante, avec la construction de bâtiments publics, de théâtres, de thermes et de temples. La Via Nova reliait Bracara à Astorga, améliorant les routes commerciales et les échanges culturels. La richesse de la ville attirait une élite puissante, comme en témoignent les importations luxueuses de verrerie, de céramique et d'objets décoratifs.
Pline l'Ancien a noté que le conventus de Braga était l'un des plus peuplés du nord-ouest de la péninsule ibérique, avec une population de 285 000 citoyens libres. L'économie de la ville était diversifiée, avec des exportations comprenant des céramiques et des métaux de haute qualité. La présence de personnes fortunées a conduit au développement de résidences opulentes, surtout dans la partie est de la ville.
Le troisième siècle a apporté des défis à Bracara Augusta, alors que l'Empire romain faisait face à une instabilité généralisée. La croissance de la ville a ralenti et les mesures défensives sont devenues une priorité. Un mur imposant, de 5 à 6 mètres d'épaisseur, a été construit autour du centre de la ville, modifiant son paysage. Cette fortification était une réponse aux menaces extérieures, comme le sac de Tarraco par les Francs.
Malgré ces défis, Bracara Augusta est restée un centre urbain vital. La création de la province Hispania Nova Citerior Antonina, plus tard connue sous le nom de Gallaecia, a marqué un nouveau chapitre dans l'histoire de la ville. En tant que capitale provinciale, Bracara Augusta a continué d'influencer le paysage politique et économique de la région.
Sous les réformes de l'empereur Dioclétien, Bracara Augusta est devenue la capitale de la nouvelle province de Gallaecia. Cette période a vu une résurgence du développement urbain, avec la rénovation des bâtiments publics et l'introduction de nouvelles infrastructures. La population de la ville a connu une prospérité accrue, comme en témoignent la construction de bains privés et les mosaïques complexes.
Bracara Augusta a également émergé comme un centre ecclésiastique. À la fin du quatrième siècle, elle possédait un évêché établi, qui a joué un rôle crucial dans la christianisation de la région. La présence de l'évêque Paternus au Premier Concile de Tolède en 400 après J.-C. souligne l'importance religieuse croissante de la ville.
Aujourd'hui, les visiteurs de Braga peuvent explorer les vestiges de Bracara Augusta et imaginer la vie vibrante qui y prospérait autrefois. Les sites archéologiques offrent un aperçu du passé de la ville, des grands thermes publics aux mosaïques complexes qui ornaient les maisons des riches. L'héritage de Bracara Augusta témoigne de l'influence durable de la culture romaine au Portugal.
Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur occasionnel, l'histoire de Bracara Augusta est un voyage captivant à travers le temps. En parcourant ses anciennes rues, on se rappelle le rôle pivot de la ville dans la formation du paysage culturel et historique de la péninsule ibérique. Une visite à Braga n'est pas seulement un retour dans le temps, mais une célébration d'une ville qui a résisté à l'épreuve du temps, évoluant et prospérant à travers les siècles.
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