Situé dans la charmante ville de Bornem, dans la province d'Anvers en Belgique, le Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde est un splendide témoignage de siècles d'histoire et de merveilles architecturales. Souvent appelé le Château de Bornem, cette forteresse enchanteresse se dresse fièrement près de l'Ancienne Escaut, une branche de la rivière Escaut coupée au 13ème siècle. Avec une histoire riche remontant au 10ème ou 11ème siècle, le château a connu de nombreuses transformations et restaurations, chacune ajoutant une couche unique à son passé légendaire.
Les origines du Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde remontent à une époque où le château servait de bastion contre les invasions vikings. Construit sur les fondations d'une forteresse du 10ème ou 11ème siècle, il offrait une protection précieuse pour la région. Cependant, le château a subi de grandes turbulences pendant les Guerres des Gueux au 16ème siècle, le laissant en ruines. En 1587, le noble espagnol Pedro Coloma, Seigneur de Bobadilla, acquit le domaine de Bornem. Avec sa grande richesse, Coloma entreprit de reconstruire le château, le transformant en une résidence magnifique. Il établit également un monastère à Bornem, qui devint le foyer de Dominicains anglais exilés, offrant une éducation à partir de 1658.
Les contributions de Pedro Coloma au château et à la région furent considérables. Il décéda en 1621 et fut enterré à Bornem, laissant un héritage poursuivi par ses descendants. Son fils, Alexandre Coloma, et son petit-fils, Jean-François Coloma, jouèrent des rôles clés dans l'histoire du château. En 1658, le domaine de Bornem fut élevé au rang de comté par le roi Philippe IV d'Espagne, faisant de Jean-François le premier comte de Bornem.
Malgré sa grandeur, le château n'échappa pas aux ravages de la guerre. Au 17ème siècle, il subit des dommages considérables, entraînant la démolition du donjon central en 1687. La Révolution française apporta de nouveaux bouleversements, forçant le comte Charles de Marnix, le huitième comte de Bornem, et sa mère à fuir aux Pays-Bas. Le château et son domaine furent confisqués et vendus aux enchères publiques à Anvers en 1799. Cependant, en 1802, Charles de Marnix réussit à racheter le château et une partie du domaine, devenant finalement maire de Bornem jusqu'en 1832.
Le 19ème siècle marqua une période de renaissance architecturale pour le château. En 1880, le comte Ferdinand de Marnix de Sainte-Aldegonde commanda au célèbre architecte Hendrik Beyaert de concevoir un nouveau château. Bien que Beyaert soit décédé avant la fin du projet, sa vision fut réalisée par E. Janlet. Le résultat fut une magnifique œuvre néo-gothique qui se dresse fièrement à ce jour. En 1895, les tours de guet sur le pont furent ajoutées, renforçant encore l'apparence majestueuse du château.
Entrer dans le Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde, c'est comme pénétrer dans une capsule temporelle remplie de trésors historiques. Le château abrite une impressionnante collection de peintures, y compris des portraits de figures notables telles que Marguerite d'Autriche, l'empereur Charles V et Philippe II d'Espagne. Le mobilier du 18ème siècle, une salle de dentelles et une pièce remplie de poupées anciennes ajoutent au charme du château. De plus, le château possède la plus grande collection privée au monde de gravures de Pieter Bruegel l'Ancien, comprenant 91 œuvres, dont Le Grand Poisson Mange le Petit Poisson et le premier état de La Mariée Sale ou le Mariage de Mopsus et Nisa.
Les environs du château sont tout aussi enchanteurs. L'Ancienne Escaut, avec ses eaux sereines, offre un cadre pittoresque. À proximité, les visiteurs peuvent explorer le décoy historique des canards, datant de 1314 et amélioré par Pedro Coloma en 1612. Utilisé à l'origine pour attraper des canards à des fins de consommation, le décoy sert maintenant à des fins de recherche scientifique. Le domaine du château comprend également une double douve, ajoutant au sentiment de grandeur et de fortification.
Pour ceux désireux de découvrir ce joyau historique, le château propose des visites guidées sur rendez-vous et ouvre ses portes au public quatre dimanches en août et septembre. Une visite au Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de la vie des familles nobles, de l'évolution architecturale d'une forteresse et de l'histoire riche de la région. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une journée captivante, ce trésor belge ne manquera pas de laisser une impression durable.
En conclusion, le Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde n'est pas seulement un château; c'est un témoignage vivant de la résilience et de la grandeur d'une époque révolue. Ses murs résonnent avec des histoires de familles nobles, de guerres et de brillances architecturales, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine de la Belgique.
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