Abbaye Saint-Bernard de Bornem

L'abbaye de Bornem, connue localement sous le nom de Sint-Bernardusabdij, est un joyau historique niché dans la pittoresque ville de Bornem, en Belgique. Fondée en 1603 par Pedro Coloma, le baron de Bornem, cette abbaye possède une histoire riche et diversifiée qui s'étend sur plus de quatre siècles. Initialement créée pour abriter les reliques de la Sainte Croix, l'abbaye de Bornem a traversé différentes phases, passant d'un refuge pour les Dominicains anglais à un monastère cistercien florissant. Aujourd'hui, elle témoigne de la résilience et de la dévotion spirituelle de ses habitants, offrant aux visiteurs un aperçu unique de son passé riche en événements.

L'histoire de l'abbaye de Bornem

Les origines de l'abbaye de Bornem remontent au début du XVIIe siècle, lorsque Pedro Coloma fonda le Klooster van het Heilig Kruis (Monastère de la Sainte Croix) en 1603. L'intention principale de Coloma était de protéger les reliques de la Sainte Croix qu'il avait acquises en 1588. Cependant, ses efforts pour établir une communauté monastique permanente furent initialement infructueux. Ce n'est qu'en 1658 que l'abbaye retrouva une nouvelle vie lorsque des frères dominicains anglais, fuyant les persécutions religieuses dans leur pays, prirent possession des lieux. En 1659, ils avaient établi une école pour les élèves laïcs, connue sous le nom de collège, qui éduquait à la fois des élèves anglais et flamands.

En 1769, les bâtiments originaux furent démolis et la construction d'une nouvelle abbaye néoclassique commença sous la direction de l'architecte bruxellois Jan Vangelder. Achevés en 1773 et totalement terminés en 1782, ces nouveaux bâtiments, y compris l'ancienne église préservée, constituent la base de l'abbaye actuelle. Remarquablement, le premier étage des trois ailes du cloître a conservé une grande partie de son caractère de la fin du XVIIIe siècle, une rareté compte tenu des pillages et destructions généralisés des monastères par les Français à cette époque. L'abbaye de Bornem échappa à ce sort en raison de son statut d'enclave anglaise et d'institution éducative plutôt que de monastère traditionnel.

La renaissance cistercienne

En 1794, les Dominicains anglais furent contraints de fuir à Londres, emportant avec eux les reliques de la Sainte Croix, les archives et la bibliothèque. Les bâtiments de l'abbaye restèrent en leur possession jusqu'en 1825, date à laquelle ils furent vendus à Philip Storms, un courtier de Deurne. En 1836, les Cisterciens d'Hemiksem acquirent la propriété et commencèrent à reconstruire leur communauté sous la direction du supérieur Vincentius De Clercq. Bornem et Val-Dieu furent les deux seuls monastères cisterciens en Belgique à renaître après la Révolution française.

Durant le mandat de l'abbé Robertus van Ommeren (1835-1895), des développements significatifs eurent lieu. L'ancienne église fut remplacée par une nouvelle structure néoclassique conçue par l'architecte anversois J.E. Franssen, consacrée en 1842 par le cardinal Sterckx. L'abbé Van Ommeren initia également la construction d'une aile pour les frères laïcs en 1863 et d'une bibliothèque en 1872, conçue par l'architecte provincial Joseph Schadde. En 1903, un bâtiment d'angle supplémentaire pour les archives fut érigé. Le 20 janvier 1998, l'abbaye de Bornem fut désignée monument protégé.

La bibliothèque

Une des caractéristiques les plus précieuses de l'abbaye de Bornem est sa vaste bibliothèque, créée en 1872. Grâce à des bibliothécaires dévoués comme les pères Edmundus de Fierlant et Benedictus Van Doninck, la collection de l'abbaye est devenue un remarquable réservoir de connaissances. La bibliothèque compte environ 30 000 livres, dont environ 3 000 volumes provenant de l'ancienne abbaye d'Hemiksem. Parmi ses trésors figurent des livres du XVe siècle et des manuscrits médiévaux ornés de miniatures des XIIIe et XIVe siècles. La collection de la bibliothèque sur l'ordre cistercien est particulièrement remarquable, en faisant une ressource importante pour les chercheurs et les universitaires.

Visiter l'abbaye de Bornem

Aujourd'hui, l'abbaye de Bornem est une communauté dynamique et une destination prisée des visiteurs souhaitant explorer son histoire riche et ses environs sereins. L'architecture de l'abbaye, avec son mélange d'éléments néoclassiques et traditionnels, offre un cadre captivant pour une promenade tranquille dans ses jardins. L'atmosphère paisible, combinée à l'importance historique de l'abbaye, offre une expérience unique à ceux qui s'intéressent à l'histoire religieuse et au patrimoine architectural.

En vous promenant dans l'abbaye, vous rencontrerez divers artefacts historiques et reliques qui racontent l'évolution de l'abbaye au fil des siècles. L'église de l'abbaye, avec son design néoclassique, témoigne de la dévotion spirituelle de ses bâtisseurs et habitants. La bibliothèque, avec sa vaste collection de livres rares et de manuscrits, invite les visiteurs à plonger dans l'héritage intellectuel et culturel de l'ordre cistercien.

En conclusion, l'abbaye de Bornem n'est pas seulement un monument historique; elle est un témoignage vivant de l'esprit de foi et de résilience. Ses murs résonnent des histoires de moines, de chercheurs et de pèlerins qui ont cherché réconfort et illumination dans ses confins. Que vous soyez un passionné d'histoire, un chercheur spirituel ou simplement un voyageur curieux, l'abbaye de Bornem offre un voyage captivant à travers le temps, vous invitant à explorer la riche tapisserie de son passé et de son présent.