En plein cœur de Bloomington, dans l'Illinois, se dresse le majestueux White Building, un exemple frappant de l'architecture de style Commercial qui témoigne du riche passé industriel de la ville. Également connu sous le nom de Heberling Building, cet édifice en briques rouges de cinq étages est un pilier de la rue East Douglas de Bloomington depuis la fin du XIXe siècle.
Le White Building doit son existence à Samuel R. White, un homme d'affaires de Bloomington arrivé en ville en 1870. À cette époque, Bloomington prospérait déjà grâce à son vaste réseau ferroviaire, et White y a vu une opportunité. En 1872, il s'était établi comme entrepreneur en construction, participant à l'édification de nombreux bâtiments importants à travers l'Illinois, tels que la First Ward School à Bloomington et la Pullman Palace Car Company à Chicago.
En 1878, White a fondé la S.R. White Manufacturing, qui est rapidement devenue l'un des principaux fabricants de Bloomington. Initialement spécialisée dans le mobilier résidentiel, l'entreprise a élargi sa gamme pour inclure des châssis, des portes, des volets et du bois fini. Malgré les incendies des années 1880, White a reconstruit avec détermination, aboutissant à la construction du White Building en 1894-1895.
À son achèvement, le White Building a accueilli la Bloomington Store Fixture Company, qui occupait ses trois derniers étages et le sous-sol. La société utilisait le troisième étage pour les machines à travailler le bois, le quatrième pour le travail à la machine et à l'établi, et le cinquième pour la finition et le stockage. Par ailleurs, l'extension ouest à trois étages servait de dépôt de bois.
Les deux premiers étages du bâtiment étaient animés par diverses entreprises, dont une pharmacie à l'angle nord-est et la Gordon Manufacturing Company, connue pour ses bidons d'huile en métal. Ce mélange dynamique de commerces a fait du White Building un élément vital du paysage économique de Bloomington.
En 1900, un incendie dévastateur a ravagé le centre-ville de Bloomington, détruisant une grande partie du quartier commercial. Étonnamment, le White Building est resté intact, preuve de sa construction robuste. En 1903, les frères Heberling ont acheté la pharmacie et ont progressivement élargi leur présence dans le bâtiment, entraînant finalement le déménagement de la Bloomington Store Fixtures Company.
Le White Building est un exemple distingué du style Commercial, souvent appelé l'école de Chicago de l'architecture. Ce style se caractérise par son accent sur la fonctionnalité et l'esthétique, avec le White Building offrant un mélange de construction en loft et de design élégant. La disposition des fenêtres, ou fenestration, est une caractéristique de ce style architectural, alliant praticité et attrait visuel.
La section de cinq étages forme un rectangle de 112 pieds par 70 pieds, tandis que la plus petite extension de trois étages mesure 80 pieds par 50 pieds. L'intérieur présente une construction à ossature de bois, avec des murs porteurs en briques s'étendant jusqu'à la fondation. Cette combinaison de matériaux et d'éléments de design souligne l'engagement du bâtiment envers la sécurité et la fonctionnalité.
Aujourd'hui, le White Building est un exemple localement significatif de l'architecture industrielle de style Commercial. C'est le bâtiment le mieux préservé de son genre à Bloomington, offrant un aperçu du patrimoine industriel de la ville. Contrairement à d'autres structures similaires, qui ont été obscurcies par des développements modernes, le White Building conserve son intégrité historique et continue d'être un élément marquant du paysage de Bloomington.
En reconnaissance de son importance historique et architecturale, le White Building a été inscrit au Registre national des lieux historiques en juin 1994. Cette désignation garantit que son héritage sera préservé pour que les générations futures puissent l'apprécier et l'explorer.
Pour ceux qui souhaitent explorer l'histoire riche de Bloomington, une visite au White Building est incontournable. Bien que le bâtiment lui-même ne soit pas un musée, son extérieur offre un aperçu fascinant des tendances architecturales et des activités commerciales de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Promenez-vous le long de East Douglas Street et imaginez le commerce animé qui remplissait autrefois ses étages, ou prenez un moment pour admirer la maçonnerie complexe et les fenêtres soigneusement conçues qui définissent sa façade.
En conclusion, le White Building est bien plus qu'une simple structure; c'est un symbole de l'esprit industrieux et de l'innovation architecturale de Bloomington. Ses murs résonnent des histoires d'entrepreneurs comme Samuel R. White, qui ont contribué à façonner l'identité de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du passé de Bloomington, le White Building vous invite à découvrir son charme et son importance durables.
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