Le North Pier de Blackpool, le plus au nord des trois célèbres jetées de la ville, est un véritable symbole de l'ingénierie victorienne et du divertissement balnéaire. Construit dans les années 1860, c'est non seulement la plus ancienne, mais aussi la plus longue des jetées de Blackpool, s'étendant sur 500 mètres dans la mer d'Irlande. Cette structure classée Grade II, conçue par le célèbre Eugenius Birch, a résisté aux épreuves du temps, y compris les incendies, les tempêtes et même les collisions avec des bateaux, et reste une destination prisée des visiteurs en quête d'histoire, de détente et de divertissement.
L'histoire du North Pier est aussi riche et variée que celle de la ville de Blackpool elle-même. La construction a commencé en mai 1862, et la jetée a été officiellement inaugurée le 21 mai 1863. La cérémonie d'ouverture était un événement grandiose, avec plus de 20 000 visiteurs, un nombre remarquable étant donné que la population de la ville n'était que d'environ 4 000 à l'époque. La jetée était initialement destinée à être une promenade pour les visiteurs plus raffinés, un endroit où l'on pouvait se promener et profiter de l'air marin sans les distractions de la ville animée.
Conçue par Eugenius Birch, un pionnier dans la construction de jetées, le North Pier a été construit en utilisant des techniques innovantes pour l'époque. Les piles en fonte ont été insérées grâce au procédé de vis de Birch, garantissant une fondation solide et une construction plus rapide. Le design de la jetée comprenait un pont-promenade bordé de bancs en bois avec des dossiers en fonte ornés, et des kiosques hexagonaux ajoutant une touche d'élégance architecturale.
Contrairement aux autres jetées de Blackpool, le North Pier a toujours attiré un public plus distingué. À ses débuts, il accueillait des concerts d'orchestre et des comédiens respectables, se distinguant des attractions plus bruyantes des jetées Sud et Centrale. Cette tradition de divertissement raffiné se poursuit aujourd'hui, avec une gamme d'attractions qui plaisent à tous les âges.
Un des atouts majeurs du North Pier est son théâtre, qui a accueilli une variété de spectacles au fil des ans, des légendes de la comédie aux performances musicales. Le théâtre, reconstruit dans un style Art Déco après un incendie en 1938, reste un centre culturel, attirant les visiteurs avec sa programmation éclectique. En 2020, il a été renommé Théâtre Joe Longthorne en mémoire de l'artiste bien-aimé qui a foulé ses planches pendant plus de 20 saisons.
Pour ceux qui cherchent à se détendre, le Carousel Bar offre un endroit charmant pour se relaxer. Avec son auvent en fer forgé victorien et son solarium extérieur, il possède le plus grand jardin à bière de Blackpool. À côté du bar se trouve le Carrousel Vénitien, une merveille à deux niveaux qui ajoute une touche de fantaisie à l'expérience de la jetée.
Le North Pier est un lieu où l'histoire et la nostalgie se mêlent harmonieusement au plaisir moderne. Une des caractéristiques charmantes de la jetée est l'exposition d'une des premières marionnettes à gants de Sooty, commémorant l'achat de la marionnette originale par Harry Corbett sur la jetée. Ce petit bout d'histoire rappelle la longue association de la jetée avec le divertissement britannique.
L'arcade de la jetée, construite dans les années 1960, reste une attraction populaire, avec des millions de pièces de monnaie passant par ses machines chaque année. C'est un endroit où les visiteurs peuvent s'adonner à un peu de plaisir à l'ancienne, tentant leur chance aux différents jeux et amusements.
Un des plus grands plaisirs de la visite du North Pier est simplement de se promener le long de sa longueur. La jetée s'étend perpendiculairement dans la mer d'Irlande, offrant des vues imprenables sur la côte et l'étendue de la mer au-delà. Par temps clair, les vues sont à couper le souffle, et l'air marin frais est revigorant.
La tête de la jetée, une combinaison de colonnes en fonte et en fer forgé, se dresse à 15 mètres au-dessus de la ligne de basse mer, offrant un point de vue parfait pour admirer le paysage. Que vous regardiez les vagues se briser contre les supports en dessous ou que vous profitiez d'un coucher de soleil sur l'eau, l'expérience est vraiment magique.
Malgré les défis qu'elle a rencontrés au fil des ans, le North Pier reste un trésor intemporel, un endroit où les visiteurs peuvent remonter le temps tout en profitant de toutes les commodités et attractions modernes qu'elle a à offrir. De son architecture victorienne élégante à ses options de divertissement vibrantes, la jetée continue d'être une destination prisée des habitants et des touristes.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de plaisir balnéaire ou simplement à la recherche d'un bel endroit pour vous détendre, le North Pier de Blackpool est un incontournable. C'est un endroit où se créent des souvenirs, et où l'esprit de la station balnéaire victorienne perdure.
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