Au cœur de Blackpool, dans le Lancashire, se trouve le magnifique Winter Gardens, un vaste complexe de divertissement qui est un pilier de la vie culturelle et sociale de la ville depuis 1878. Ce bâtiment classé Grade II*, avec son histoire riche et sa diversité de lieux, offre quelque chose pour tout le monde, des amateurs de théâtre et de danse aux délégués de conférences et aux visiteurs occasionnels.
Les Winter Gardens ont été conçus comme un havre de loisirs et de divertissement, construits sur le domaine de six acres de Bank Hey. Le site a été acquis en 1875 pour 28 000 £, et le complexe a officiellement ouvert ses portes trois ans plus tard. La vision originale pour les Winter Gardens comprenait une salle de concert, des promenades et des serres, conçues pour offrir un refuge agréable, surtout par mauvais temps.
Au fil des ans, les Winter Gardens ont subi de nombreuses transformations et expansions. Parmi les ajouts notables, on compte le théâtre de l'Opera House en 1889, la salle de bal Empress en 1896 et le hall d'exposition Olympia en 1930. Le complexe a accueilli une variété d'événements, des conférences de partis politiques et des congrès syndicaux aux festivals de danse et aux rassemblements punk rock.
Un des joyaux des Winter Gardens est le théâtre de l'Opera House. Avec une capacité de 2 813 places, c'est l'un des plus grands théâtres du Royaume-Uni. Le théâtre actuel, ouvert en 1939, est la troisième itération sur le site. Le premier théâtre, Her Majesty's Opera House, conçu par Frank Matcham, a été achevé en 1889 avec 2 500 places. Le théâtre a été reconstruit en 1910 puis en 1939 pour accueillir un plus grand public et des équipements modernes.
Le théâtre de l'Opera House a une histoire riche, ayant accueilli la première Royal Variety Performance en dehors de Londres en 1955 et de nouveau en 2009. Il abrite également le dernier orgue Wurlitzer installé au Royaume-Uni. Le théâtre continue d'accueillir une large gamme de spectacles, des productions théâtrales et des spectacles de variétés aux concerts de musique.
La salle de bal Empress, construite en 1896, est un autre lieu emblématique des Winter Gardens. Avec une superficie de 12 500 pieds carrés, elle était autrefois l'une des plus grandes salles de bal du monde. La salle de bal a été un lieu central pour les compétitions de danse, y compris le prestigieux Blackpool Dance Festival, qui s'y tient depuis 1920.
Au fil des années, la salle de bal Empress a également été un lieu populaire pour les concerts, accueillant des groupes légendaires tels que The Beatles, Queen et Radiohead. La grandeur et l'importance historique de la salle de bal en font un incontournable pour quiconque s'intéresse au patrimoine culturel de Blackpool.
Le théâtre du Pavillon, faisant partie de la construction originale de 1878, a subi plusieurs transformations au fil des ans. Initialement construit comme un pavillon de promenade, il a été converti en théâtre en 1889 et largement modifié en 1897. Le théâtre du Pavillon a servi à diverses fins, y compris comme cinéma dans les années 1930 et comme salle de concert ces dernières années. Aujourd'hui, il a une capacité de 600 places et est situé dans la vaste zone d'exposition Horseshoe.
Adjacente à la salle de bal Empress se trouve l'Arène, autrefois connue sous le nom de Indian Lounge en raison de son design intérieur inspiré du Raj britannique. L'Arène a été remodelée plusieurs fois et sert maintenant de lieu polyvalent pour des réunions, des présentations et des banquets. Avec une capacité allant de 220 à 600 personnes, elle peut également être utilisée comme espace d'extension pour la salle de bal Empress.
Le hall d'exposition Olympia, construit en 1930, a été conçu par le décorateur de cinéma Andrew Mazzei. Son intérieur présentait à l'origine des stands et des attractions ressemblant à un village mauresque. L'Olympia a servi à diverses fins au fil des ans, y compris comme foire et terrain de jeux d'aventure intérieur. Aujourd'hui, il est utilisé pour des expositions et des salons professionnels, avec une capacité allant jusqu'à 3 500 personnes.
Le premier étage des Winter Gardens abrite plusieurs lieux élégants, dont la salle espagnole, la salle baronniale et la salle Renaissance. La salle espagnole, conçue dans un style andalou, présente des balcons crénelés et des représentations tridimensionnelles de villages espagnols. Elle a subi une rénovation de 1 million de livres et est utilisée pour des banquets et des réceptions de mariage, avec une capacité allant jusqu'à 1 000 personnes.
La salle baronniale, ajoutée en 1931, est conçue pour ressembler à un château médiéval et est utilisée pour des mariages et des banquets, pouvant accueillir jusqu'à 300 invités. La salle Renaissance, également ajoutée en 1931, est une salle de style d'époque qui a servi de restaurant et de bar à cocktails haut de gamme, avec une capacité allant jusqu'à 275 personnes.
En conclusion, les Winter Gardens de Blackpool sont un complexe de divertissement vibrant et historique qui offre une multitude d'expériences aux visiteurs. Que vous assistiez à une représentation théâtrale au théâtre de l'Opera House, que vous dansiez toute la nuit dans la salle de bal Empress, ou que vous exploriez les élégants lieux du premier étage, les Winter Gardens promettent une visite mémorable imprégnée d'histoire et de culture.
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