L'église de San Francisco de Asís, connue localement sous le nom d'Iglesia de San Francisco de Asís, se dresse fièrement au cœur de Bilbao, en Espagne. Ce joyau architectural, avec son style néo-gothique éclectique, témoigne de la riche tapisserie culturelle et de la profondeur historique de la ville. Située près de la dynamique Plaza Zabalburu, sa présence majestueuse invite tant les habitants que les touristes à explorer ses salles chargées d'histoire et ses designs complexes.
La première pierre de l'église de San Francisco de Asís a été posée le 30 juin 1890, sous la supervision attentive de l'architecte natif de Bilbao, Luis de Landecho y Urriés. Son ambition était de créer une église inspirée par la grandeur des cathédrales gothiques, utilisant du grès provenant du mont Oitz. Ce projet ambitieux lui a valu la Médaille d'or à l'Exposition des Beaux-Arts de Madrid la même année. La construction de l'église, érigée sur un terrain appartenant à la famille Mazarredo-Zabalburu, s'est étalée sur plusieurs années, ouvrant finalement ses portes en 1896 et devenant une paroisse en 1902.
Au début, l'église n'avait pas ses tours emblématiques, nécessitant une structure temporaire en bois pour abriter les cloches. Ces tours ont été achevées en 1906, suivies de la rosace centrale en 1909, sous la direction de l'architecte Manuel María Smith. En 2000, l'église a été déclarée Monument Culturel du Pays Basque, renforçant son statut de pièce essentielle du patrimoine régional.
L'extérieur de l'église de San Francisco de Asís est un chef-d'œuvre de design, avec sa façade dominée par une rosace centrale. Les tours jumelles coiffées de flèches soulignent la verticalité de la structure, créant une silhouette saisissante contre la ligne d'horizon de Bilbao. L'atrium, surélevé par rapport au niveau de la rue, est accessible par un escalier et entouré d'une clôture en fer forgé. Le portique présente un arc en plein cintre, légèrement pointu, qui conduit les visiteurs à l'intérieur de l'église.
Au-dessus de l'entrée, une mosaïque vénitienne représente la mort de Saint François d'Assise, complétée par une frise de six figures saintes en haut-relief. Ce mélange d'éléments néo-romans et néo-gothiques met en valeur le style éclectique de l'église. Une statue polychrome de Saint François, réalisée par Higinio Basterra, se dresse fièrement au-dessus de la porte centrale, accueillant tous ceux qui entrent.
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À l'intérieur, l'église se compose de trois nefs longitudinales, la nef centrale étant plus large et plus haute que les bas-côtés. Les piliers carrés, ornés de chapiteaux corinthiens, soutiennent les voûtes nervurées qui couvrent les nefs. La nef centrale comprend sept sections couvertes de voûtes allongées, permettant à la lumière d'inonder à travers les grandes fenêtres en vitrail qui remplacent un triforium traditionnel.
Le chœur, surélevé par rapport au sol de l'église, présente un design polygonal avec six vitraux illustrant des thèmes iconographiques clés. Sa voûte nervurée octogonale est soutenue par des arcs pointus, reflétant le style de la nef centrale. L'autel principal, réalisé en marbre rouge d'Ereño, ajoute une touche d'opulence, tout comme la chaire et les sections intérieures inférieures, contrastant avec les murs en grès jaune.
L'église abrite une impressionnante collection de vitraux, réalisés par des artisans de Munich. Ces fenêtres vibrantes, réparties dans toute l'église, représentent 52 figures de saints et de pères de l'Église, regroupées par quatre, sauf près de l'autel principal où elles apparaissent par paires.
Dans le presbytère, la Sainte Trinité est flanquée des figures de Saint Joseph et de la Vierge d'un côté, et de Saint Joachim et Sainte Anne de l'autre. En dessous, un vitrail rectangulaire ajoute une touche d'élégance stylisée. La rosace centrale présente une image frappante du Christ Pantocrator, entourée de motifs symboliques, tandis que d'autres fenêtres dans les nefs latérales illustrent la vie de Saint François d'Assise.
L'imagerie de l'église, bien que relativement moderne, est réalisée avec un détail exquis. L'autel principal présente trois statues, dont une scène de crucifixion réaliste, une statue de Saint François d'Assise, et une représentation de la Vierge Marie, toutes sculptées par Mariano Bellver.
Dans le Comulgatorio, un retable en bois présente un crucifix néo-gothique flanqué de deux saints. La sacristie abrite une petite statue en bois de Saint Jean-Baptiste et une figure polychrome de l'Immaculée Conception, toutes deux réalisées avec une remarquable maîtrise artistique. Une copie du XIXe siècle de la tête de Saint François de Murillo complète la collection.
L'église de San Francisco de Asís n'est pas seulement un lieu de culte; c'est une tapisserie vibrante d'art, d'histoire et de spiritualité. Ses murs résonnent des histoires du passé et du présent de Bilbao, en faisant une étape essentielle pour quiconque explore cette ville dynamique. Que vous soyez attiré par sa beauté architecturale, son importance historique ou son ambiance spirituelle, l'église promet une expérience mémorable pour tous ceux qui la visitent.
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