L'église de San Antón, ou Iglesia de San Antón comme elle est connue localement, se dresse comme un phare d'histoire et de splendeur architecturale au cœur de la vieille ville de Bilbao. Dédiée à Antoine le Grand, cette église emblématique, aux côtés du pont de San Antón, orne les armoiries de la ville, symbolisant son importance historique profondément enracinée. Située près de l'estuaire de Bilbao, l'église de San Antón n'est pas seulement un lieu de culte mais un témoignage de la résilience et de l'évolution architecturale de la ville.
Les origines de l'église de San Antón remontent à la fin du XVe siècle, construite sur un terrain qui avait abrité un entrepôt pendant trois siècles. L'église fut consacrée en 1433, présentant initialement une seule nef avec un sol rectangulaire et un toit voûté. Au fil du temps, la congrégation a grandi, nécessitant un important projet d'agrandissement en 1478, achevé au début du XVIe siècle. Cette expansion a introduit le style gothique, visible dans des éléments tels que les voûtes d'ogives et les arcs en ogive, qui restent visibles malgré les reconstructions ultérieures.
L'histoire de l'église est marquée par l'adversité, ayant subi des dommages de diverses sources, y compris des inondations de la rivière Nervión et des bombardements en temps de guerre. La dernière inondation en 1983 a causé des dégâts considérables à l'intérieur de l'église. De plus, pendant la guerre carliste, l'église a été réaffectée à des fins logistiques militaires, entraînant sa fermeture temporaire. La structure a été déclarée Monument Historique-Artistique National en 1984, reconnaissant son importance culturelle et assurant sa préservation pour les générations futures.
L'art gothique, qui a vu le jour en France au XIIIe siècle, a fait son chemin en Biscaye au XIVe siècle, influencé par la croissance démographique et économique de la région. Contrairement aux structures gothiques monumentales trouvées ailleurs, les bâtiments gothiques de Biscaye, y compris l'église de San Antón, se caractérisent par leur échelle plus petite et leurs conceptions plus simples. Cette interprétation locale de l'architecture gothique est illustrée par les voûtes d'ogives et les arcs en ogive de l'église, qui confèrent une grandeur à sa taille modeste.
Des exemples notables d'architecture gothique en Biscaye incluent la cathédrale de Santiago à Bilbao et la basilique de Begoña. Ces structures, ainsi que l'église de San Antón, mettent en évidence l'approche unique de la région en matière de conception gothique, mélangeant des éléments traditionnels avec des styles architecturaux locaux.
L'église de San Antón abrite trois chapelles distinctes, chacune ayant une importance historique et architecturale propre.
Construite en 1530, la chapelle du Prévôt est la plus grande des trois chapelles et présente le style gothique tardif. L'entrée est ornée d'un grand arc ogival, décoré des armoiries de la famille Lezama-Leguizamón, les fondateurs de la chapelle. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer une sculpture en bois de l'Inmaculada et plusieurs peintures. Historiquement, cette chapelle servait de passage reliant l'église à la maison-tour de la famille Lezama-Leguizamón.
La chapelle de la Piété, plus petite que la chapelle du Prévôt mais plus grande que la chapelle de San Roque, partage des caractéristiques gothiques similaires, y compris un plafond voûté en ogive et des vitraux. L'entrée est marquée par une grille ancienne portant les armoiries de la famille Recalde, ainsi que des inscriptions en latin. En 1919, cette chapelle a été reliée à la chapelle du Prévôt via un arc gothique, améliorant ainsi la balustrade de communion de l'église.
La plus petite des trois, la chapelle de San Roque, présente un plafond voûté en ogive et un petit arc gothique aveugle. Servant initialement d'entrée principale de l'église, elle a été transformée en mausolée artistique par la famille Ibiceta, qui a ajouté des sculptures pieuses et des éléments décoratifs. La chapelle abrite une sculpture de San Roque, flanquée de statues de Sainte Lucie et de Saint Sébastien.
Bien que l'église de San Antón présente principalement une architecture gothique, sa façade est un superbe exemple de design Renaissance du XVIe siècle. Construite en 1548, la façade se distingue par ses riches décorations et ses proportions généreuses caractéristiques de la Renaissance. Les arcs d'entrée, de forme ronde, reflètent les influences romanes, tandis que les voûtes d'ogives à l'intérieur de la nef soulignent le style gothique.
La façade est ornée de petites sculptures en bas-relief, y compris des têtes angéliques et une clé de voûte centrale portant l'année 1548. Des colonnes corinthiennes flanquent l'entrée, présentant des sculptures complexes de plantes et de figures humaines. La façade comprend également deux niches, qui ont été remplies de sculptures de Saint Pierre et Saint Paul lors d'une reconstruction en 1892.
En 1774, Gabriel de Capelastegui a commencé la construction de l'actuel clocher, remplaçant une structure antérieure. La tour présente un corps quadrangulaire surmonté d'un dôme et d'une lanterne, exemplifiant le style baroque. Le clocher abrite une cloche portant l'inscription IHS. San Antonio Abad. Ora pro nobis, Antonio de la Hoza me Hizo. 1829, et une horloge extérieure avec des sphères en bronze et des chiffres dorés.
La tour est accessible par 106 marches en calcaire, avec 32 marches supplémentaires en bois menant à la lanterne. La précision géométrique et la beauté architecturale du clocher en font l'un des plus beaux exemples de design baroque au Pays Basque.
En conclusion, l'église de San Antón est un remarquable mélange d'architecture gothique et Renaissance, reflétant la riche histoire et le patrimoine culturel de Bilbao. Ses chapelles, sa façade et son clocher offrent aux visiteurs un aperçu du passé de la ville, tandis que sa résilience face à l'adversité témoigne de l'esprit indomptable de Bilbao. Une visite de cette église emblématique est indispensable pour quiconque souhaite explorer les trésors historiques et architecturaux du Pays Basque.
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