Le bâtiment de la Bellingham National Bank se dresse fièrement comme un témoignage de l'architecture du début du XXe siècle au centre-ville de Bellingham, Washington. Cet édifice historique, construit entre 1912 et 1913, illustre un style commercial Beaux-Arts sobre, relativement rare sur la côte Ouest à l'époque. Sa présence contraste fortement avec les bâtiments en grès et aux arches arrondies qui dominent la région, en faisant un repère unique à explorer.
Les origines de la Bellingham National Bank remontent à 1904, lorsqu'elle a été fondée par un groupe de capitalistes locaux dirigé par Victor Roeder. La banque a ouvert ses portes pour la première fois le 3 janvier 1905, dans une modeste pièce d'angle du Clover Block, à l'intersection des rues Holly et Commercial. Cependant, à mesure que la banque gagnait en importance, le besoin d'un siège plus grand et plus impressionnant s'est fait sentir.
En mars 1912, la banque a acquis un terrain de choix à l'angle sud-est des rues Dock et Holly pour une somme considérable de 175 000 $. Ce site, autrefois occupé par plusieurs bâtiments en bois du XIXe siècle, dont l'hôtel Beck, a été destiné à la construction d'un nouveau bâtiment bancaire grandiose. Les plans de la banque pour un édifice en brique et béton de six étages, d'une valeur de 200 000 $, étaient ambitieux, promettant de créer l'une des structures les plus remarquables du nord-ouest du Pacifique.
La conception du bâtiment de la Bellingham National Bank a été confiée à l'architecte local F. Stanley Piper, qui a collaboré avec C.H. Beattie de Seattle en tant qu'entrepreneur général. La construction a progressé rapidement et, en février 1913, la structure en béton était achevée, suivie bientôt par le revêtement en brique. Le bâtiment était équipé des commodités modernes de l'époque, comprenant de l'eau chaude et froide dans chacune de ses 124 chambres, un système d'aspiration, deux ascenseurs à grande vitesse et une goulotte à courrier.
Les détails architecturaux du bâtiment témoignent de sa grandeur. Les deux premiers étages sont revêtus de grès de Wilkeson, tandis que les quatre étages supérieurs présentent des briques pressées de couleur buff clair. Des fenêtres du quatrième étage à la ligne de parapet, le bâtiment est orné de terre cuite. À l'intérieur, les couloirs se distinguent par des sols en terrazzo avec des panneaux et des bordures en marbre d'Alaska. Le vestibule est particulièrement impressionnant, avec un lambris en marbre de Colorado Yeul de 11 pieds de haut et des colonnes en véritable marbre italien Pavonazzo. La salle bancaire est tout aussi opulente, utilisant des matériaux tels que le marbre d'Alaska et de Kasota, l'acajou du Honduras et le laiton Calamine pour les portes.
En août 1913, le bâtiment était terminé et les locataires, y compris des médecins, des dentistes et d'autres professionnels, ont commencé à s'installer. La banque a officiellement ouvert ses portes le 1er décembre 1913, marquant une nouvelle ère de prospérité financière pour Bellingham.
Au fil des ans, le bâtiment de la Bellingham National Bank a continué à servir de centre d'activité au centre-ville de Bellingham. Key Bank of Washington a occupé le rez-de-chaussée jusqu'au 8 mai 2009. En février 2011, The Stamp & Coin Place, un magasin local de négoce de métaux précieux et de pièces de monnaie, a pris possession de l'espace, ajoutant un nouveau chapitre à l'histoire riche du bâtiment. Les étages supérieurs du bâtiment sont loués à diverses entreprises et bureaux gouvernementaux, y compris le Washington State Board of Industrial Insurance Appeals et le Washington State Attorney General's Office.
Visiter le bâtiment de la Bellingham National Bank offre un aperçu du riche patrimoine architectural de la ville. L'extérieur du bâtiment, avec son élégant style Beaux-Arts, rappelle une époque révolue. En vous promenant le long de la rue Holly, vous serez frappé par la présence imposante du bâtiment et les détails complexes de sa façade.
En entrant, vous serez transporté dans le temps. Le vestibule, avec ses colonnes en marbre et son haut lambris, dégage un sentiment de grandeur. Les couloirs, avec leurs sols en terrazzo et leurs accents en marbre, évoquent l'opulence qui définissait autrefois cet espace. Bien que le bâtiment ait été modernisé pour accueillir des entreprises contemporaines, son charme historique demeure intact.
Le bâtiment de la Bellingham National Bank n'est pas seulement une relique du passé; c'est un symbole de résilience et d'adaptabilité. Au fil des décennies, il a traversé des hauts et des bas économiques, des changements de propriété et des évolutions dans le paysage commercial. Pourtant, il est resté un pilier du centre-ville de Bellingham, continuant à servir la communauté de diverses manières.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement quelqu'un cherchant à explorer le centre-ville de Bellingham, le bâtiment de la Bellingham National Bank est une visite incontournable. Son histoire riche, son architecture époustouflante et sa présence durable en font un véritable joyau au cœur de la ville.
En conclusion, le bâtiment de la Bellingham National Bank est plus qu'une structure historique; il est un témoignage de la croissance, de la résilience et du patrimoine architectural de la ville. Ses murs racontent des histoires de prospérité financière, d'innovation architecturale et d'esprit communautaire. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez au centre-ville de Bellingham, prenez un moment pour admirer ce bâtiment emblématique et apprécier l'histoire qu'il représente.
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